— Ты развенчиваешь идеалы. — Натянуто улыбнулась Лаура. Разговаривать с этой женщиной смерти подобно. Точно прогулка по кладбищу в окружении потерянных душ.
— Аманда говорила, ты увлекаешься археологией? Даже участвовала в раскопках?
— Когда это было! Давно былью поросло.
— И все же?
Рыжая хотела утвердительно кивнуть, как вдруг предупреждающий холод коснулся затылка. Точно чьи-то ледяные пальцы перебирают шелковистые пряди. Девушка вздрогнула и чуть срывающимся голосом сказала совсем не то, что планировала:
— На самом деле в младые годы я больше интересовалась не мертвыми камнями, а живыми археологами.
Дамы натянуто улыбнулись друг другу.
— Хотела пригласить тебя с Амандой на прогулку к старому монастырю. Руины мало кто видел. Туда ведет горная тропа. К сумеркам как раз доберемся.
Интуиция просто вопила: не соглашайся!
— Никогда не стремилась в монастырь. Разве что в мужской.
— Этот как раз мужской.
— Но не действующий. Прости, но нет. Никогда не любила ночные походы по козлиным тропам. Я бы лучше еще немного порылась в твоей чудесной библиотеке.
— Аманда так хотела увидеть что-то новое…
— За подругу решать не смею.
— И не заскучаешь?
— Книги — наши лучшие друзья.
— Ну что ж не смею настаивать. — На мгновение в прекрасных глазах Кассандры вспыхнула черная злоба. Лаура невольно отступила на шаг. Улыбка медленно сползла с лица. — Пожалуй, пойду. Завтрак через четверть часа.
Рыжая кивнула, не в силах выдавить ни звука.
Лишь только за Кассандрой закрылась дверь, строптивица почувствовала немыслимое облегчение. Аура прекрасной блондинки невероятно подавляла и если б не ледяной ветерок, овевавший затылок, наверняка согласилась бы на экскурсию. Интересно, какая конфессия построила монастырь посреди пустыни?
***
Когда Лаура спустилась в столовую, завтрак был в самом разгаре. Виновато улыбнувшись, скромно примостилась с краешка стола. Френсис впервые почтил вниманием честную компанию. Рыжая невольно задержала взгляд на непроницаемом лице мужчины. Англичанин задумчиво помешивал кофе. Пленительная хозяйка замка то и дело склоняла к нему очаровательную головку и что-то мило щебетала. Серебристый смех привел Лауру в состояние необъяснимой агрессии. Не в силах отвести глаз от щебечущих голубков методично терзала салфетку, пока от нее не осталось лишь горстка «конфетти».
— А где Адам? Не видела его со вчерашнего дня. — Вдруг спросила Аманда. В темных глазах пуэрториканки горела неподдельная тревога. Она испуганно вглядывалась в заиндевевшие лица друзей. Вспомнив крик, Лаура вздрогнула и неловко уронила вилку на пол. Кассандра промокнула губы и непринужденно улыбнулась.
— Спит, наверняка. Ночи напролет бродит по окрестностям в поисках… ох, простите, запамятовала. Жук какой-то редкостный. Живет только в этом поясе.
Смех неприятно резнул по натянутым нервам. Лаура облизнула пересохшие губы и перехватила настороженный взгляд Френсиса. Тот медленно качнул головой, призывая к молчанию.
— Ну, имена у питомцев Адама и впрямь зубодробильные, к тому же на латыни. — Подхватил англичанин. Кассандра благодарно улыбнулась.
— Прикажу оставить несколько сандвичей и кувшин с прохладительным напитком.
— Может он заболел? — Пуэрториканка не могла найти себе места. — Ночные прогулки на сквозняках до добра не доводят. Пойду к нему.
— Ничего с ним не случиться за тех пятнадцать минут, пока ты доешь завтрак. — Вмешал Том, гневно сверкая глазами. — Не сходи с ума. Ты огорчаешь госпожу Кассандру.
— Попробуй эти булочки, дорогая. — Поддержала его хозяйка замка. — Ешь, пока не остыло.
Лауре на мгновение показалось, что прекрасные глаза вдруг стали желтыми, злыми, точно весь ужас и вся мрачная мудрость веков сконцентрировались в по-кошачьи вытянутых зрачках. Аманда несколько секунд зачарованно смотрела на хозяйку замка. Мышцы лица расслабились, ресницы дрогнули. Тихо вздохнув, девушка сосредоточилась на еде. Глядя, как смуглые пальцы механично ухватили румяное яблоко, рыжая почувствовала: кусок застревает в горле.