***
Бесшумно, в полнейшей темноте, неприкаянные странники спустились по широкой мраморной лестнице в освещенный лунным сиянием холл. Каменный зал казался пристанищем теней и призраков. После небольшой, но яростной перебранки заговорщики чиркнули спичкой. Витая свеча затрепетала в сильных пальцах.
— Может, без света обойдемся?
— К чему такая конспирация? — Раздраженно вопрошал Френсис, когда Лаура в очередной раз налетела на стул и простонала сквозь зубы проклятие. — У тебя мания преследования. Спальни на втором этаже. На цокольном можем хоть в барабаны бить.
— Враг не дремлет.
— Не дремлет чья-то паранойя.
— Я знаю, что делаю. Свети под ноги, а то тут как специально кто-то баррикады строил.
— Тебя ждали.
— Тоже так считаю.
— Что так жаждешь увидеть в подземельях? Я там был с утра…
— Ты не знаешь того, чего знаю я.
— Звучит путано, но загадочно. Предупреждаю. Если ничего нового не увижу, лучше б тебе по-быстрому удавиться.
— Как романтично. Меж двух огней: враждебный замок и верный враг.
— Заканчивай блистать остроумием.
— Надо же разбавить твое занудство.
Привычно переругиваясь, дошли до самого холодного места в замке. Замешкавшегося мужчину, Лаура беспощадно подталкивала вперед. Неожиданно наткнулись на кучу строительного мусора. Едва протиснулись под упавшей балкой между мешками с цементом и банками с краской; прошли под аркой и уткнулись в заложенную до половины дверь.
Френсис постучал по пыльным камням носком кроссовка и с философским безразличием, поинтересовался:
— И что дальше? Учимся проходить сквозь стены?
Сверкнув глазами, Лаура отобрала скудный источник света; посветила на дверь и хмыкнула. Ловкие пальцы сняли замок, толкнули. Петли натужно заскрипели, застонали, посыпалась ржавчина. Вход приоткрылся сам собой. Френсис нахмурился. Утром дверь оставалась неподвижной, не смотря на усилия двух мужчин. Пока размышлял над странной аномалией, девушка осторожно спустилась по узкой винтовой лестнице без перил. Свеча дрожала в тонкой руке. Мужчина двинулся следом. Мелкие камешки сыпались из-под ног, вздымалась столетняя пыль, шаги гулким эхом возносились под каменные, нависающие точно крышка гроба своды. Рыжая подняла руку со свечой, пытаясь что-то разглядеть. Френсис насторожено прищурился. В колыхающемся свете, густая паутина казалась жуткими лохмотьями старины; мрачные тени танцевали на стенах и терялись в непроглядной мгле. Лаура в сотый раз прокручивала в голове события сна.
«Если повернуть в правый коридор, то через двадцать шагов уткнемся в стену
с рельефным порталом»
Развернувшись на пятках, ринулась в нужном направлении.
«Вот оно»
Покрытая слоем пыли и паутины неровная, местами оббитая поверхность напоминала главный портал церкви Сан Петронио в Болинии. По спине пробежал неприятный холодок. Француженка до конца надеялась, что сны всего лишь игра воображения.
— Здесь. — Хриплым от волнения голосом поведала девушка. Френсис с сомнением оглядел сплошную стену в глубине портала.
— Какая странная архитектурная задумка. Наверное, века назад замуровали какое-то помещение. Может, бывшая тюрьма?
— Этот проход ведет в…
— Вообще-то вижу только глухую стену. Чьей головой будем долбить? Мне кажется твой череп более твердый. — Потер виски и серьезно добавил. — Пошли спать.
— Помолчи.
Примостив на уступе свечу, пошарила руками по стене. Бежали минуты, Лаура не сдавалась. Такому упорству можно позавидовать.
— Лук перед сном.
— Что? — По глазам было видно, что девушка в мыслях не здесь.
— От бессонницы помогает лук. Рецепт известный еще в Древнем Египте.
От удивления Лаура оступилась и грохнулась бы, если б не ухватилась за выступающий сбоку кирпич. С легким щелчком стена отъехала в сторону. Тучи пыли, песка вырвались из прохода и закружили вихрем. Свеча чудом не погасла, только слабо затрепетала как на сквозняке. Молодые люди отчаянно закашлялись, пытаясь протереть слезящиеся глаза. Сор осыпал с ног до головы. Кожа отчаянно зудела; одежду придется выбросить, а волосы мыть едва ль не скипидаром. Несмотря на мелкие неприятности, рыжая наслаждалась триумфом.