Сама по себе комнатушка оказалась крошечной. Больше похожа на кладовую или чулан. Низкие своды визуально делали ее еще меньше. Почему-то парню вспомнились алхимические лаборатории средневековья. Показалось: стоит повернуть голову и увидит выложенного мозаикой гностического змея, а с другой стороны вот-вот забурлит котел с зельем. Оккультных знаков, магических печатей или символов видно не было. Зато у стен то ли стояли, то ли висели темные силуэты. Из-за толстого слоя пыли и осклизлой грязи идентифицировать «нечто» затруднительно. Приглядевшись, увидел, что грязь не грязь, а… желеобразная сеть? От нее исходило жуткое зеленовато-желтое сияние. Подошел ближе, разглядывая чудовищный кокон. Сквозь слизистый слой смутно угадывались человеческие черты. В голове зазвонили колокольчики. Где-то читал о подобном, что-то слышал. Но что? Следовавшая рядом Лаура издала жалобный стон. Девушка мелко задрожала, точно загнанное животное.
— Попытайся думать о чем-то отвлеченном. — Посоветовал Френсис. Предплечье все больше покалывало от недостатка притока крови.
«Может оглушить ее на время?» Мелькнула крамольная мысль.
— Я так надеялась, что это лишь сон, наваждение, больная фантазия.
— Как ты поняла, что это трупы? — Френсис пропустил мимо ушей заунывные причитания. Его охватил исследовательский интерес.
— Навскидку определила! У меня глаз-алмаз, точнее — рентген! Пятый раз говорю: снилось мне «это». Точнее не комната, а оболочка вокруг тел. Я не собираюсь в этом склепе вспоминать ночные кошмары! Так скоро заикаться начну!
— Странное вещество. Запах такой… черт! Не могу вспомнить!
— Асфоделью пахнет. Привет из царства Аида.
Френсис хмыкнул.
— Как, однако, подобран антураж. Ты освоилась? Смотри: тела в висячем положении поддерживает «паутина». Конец прикреплен… — Френсис посветил — …к балкам. Если это трупы, а не манекены, то состав вещества мумифицирует. Стоит посмотреть.
— Может не стоит?
— Ты бы не могла отлипнуть на минутку? Мне нужны две руки.
— Даже не надейся! — Непререкаемым тоном отбила Лаура, но подумав, предложила альтернативу: — Могу стоять за спиной и держаться за рубашку.
Нелицеприятное шипение предпочла не заметить.
Пользуясь охотничьим ножом, Френсис попробовал подцепить сетку. На удивление острие резало непонятную субстанцию как масло. Внимательно оглядел острие. Так и есть, на лезвии и рукоятке декоративные серебряные вставки. Нож взлетал в руках, делая аккуратные надрезы на желеобразных креплениях. Вот путы поддались, и первый кокон рухнул к ногам исследователя. Присел и тем же ножом, аккуратно откинул с воскового лица волосы.
— Труп совсем свеженький. Ни следа разложения. Странно откуда тогда слой пыли? Специально сверху припудрили?
— Это точно мертвец? — Лаура не вытерпела и выглянула из-за плеча. — Может летаргический сон? Надо зеркальце приставить.
Френсис возвел очи горе. Разрез от виска к щеке предотвратил дальнейшие вопросы.
— Есть носовой платок? Не хочу дотрагиваться руками. Хм, окоченение не наступило. Конечности не утратили гибкость. В теле нет ни капли крови.
Лаура брезгливо глянула на труп. Когда-то это был мужчина лет тридцати, высокий и ширококостный. Костюм походил на карнавальный — так одевались в середине 17 века, а может раньше. Бархат и шелк не потускнели, только набрали влаги. Кружево на жабо и манжетах ручной работы чуть запылилось.
— Что за странная фантазия одевать покойников в маскарадные костюмы или это актеры? Так сказать, раз умерли на сцене, то так в царство Аида и топайте.
Постепенно ужас шел на убыль. Все же вид трупов не слишком терзал взор эстета.
— Полцарства за патологоанатома. — Англичанин ее совершенно не слушал. Осторожно разрезал слой за слоем ткань на животе и внимательно осмотрел белесую кожу. — Невозможно! — С суеверным восторгом присвистнул он. — Наверное, вещество, в котором хранятся тела уникальный консервант. Никогда такого не видел. Надо взять немного на анализ. Блин, через пустыню без холодильной установки вряд ли довезем!