В спальне послышался шорох, вздох и тихий стон. Аманда? Или? Стон повторился, такой жалостливый, точно плачет скрипка. Лаура помедлила, но набравшись смелости, осторожно выглянула. Ни души. Сглотнув, девушка приоткрыла двери чуть шире. Только гардины подрагивают как на сильном сквозняке. Шагнула в комнату. Пыльная гардина скрутилась в жгут и вместе с карнизом рухнула на пол. Следом резко распахнулось окно. Кое-где по стенам побежали трещинки. В лицо дохнуло ужасной могильной сыростью и морозным хладом. Словно скованная цепями по рукам и ногам, Лаура не могла шелохнуться. Ужас туманил разум. В горле пересохло. Сердце готова затопить паника — черная, безысходная и всепоглощающая. На груди потеплел серебряный нательный крест, это заставило прийти в себя.
Воронка времени медленно повернула вспять. Картинки мелькали все быстрее, точно в калейдоскопе. И вот уже стоит она вовсе не в комнате, а в знакомом саду. Только не засох еще тот сад. Могучие деревья тянули к небесной выси пышную листву, трава густым ковром стелилась под ногами, прохладный воздух овивал волосы, а вдалеке виднелись вершины шотландских гор. На фоне клубящегося тумана выделялась сухая высокая фигура монаха. Тяжелые складки капюшона скрывали лицо. Француженка опустила глаза и вздрогнула: ноги неизвестного не касались земли. Сухие пальцы поднялись в немом благословении. В напряженной тиши раздался хриплый, простуженный голос, ему вторили более молодые и звонкие. Мужские и женские.
Сладки уста прелестной девы,
Но ядом брызжет поцелуй…
Лауру озарило: видение не очередной кошмар, а предупреждение. Первый кто пришел на ум — Френсис. Преодолевая липкое оцепенение, поспешила одеться и, натыкаясь на углы, выскочила из комнаты. В голове грохотали тысячи оркестров. Двигаться приходилось как в плохом сне: налитые свинцом ноги отказывались слушаться, горизонт смещался, а стены наезжали друг на друга. Отыскала нужную комнату и скорее ввалилась, чем вошла. Мужчина был не один.
Хрупка, незаметная Джулия в полупрозрачном воздушном наряде склонилась над спящим. Бесцветные водянистые глаза горели лихорадочным огнем. Мгновение и вот уже исступленно целует щеки, глаза и губы. Словно почувствовав, англичанин недовольно поморщился и попытался накрыться с головой. Ему не позволили.
Рыжий спасатель опешил и смущенно притормозил на пороге. Это же не Кассандра, не какой-нибудь другой маньяк, а общая знакомая, почти подруга. Так может она ошиблась в своих мистических предчувствиях, может опасность грозит кому-то другому?
Все решил сквозняк. Дверь с громким хлопком закрылась, крепко наподдав пониже спины, посыпалась штукатурка.
Лаура не удержалась от болезненного вскрика и машинально сделала несколько шагов к кровати. Френсис вздрогнул и резко сел. Первое непонимающе хмурился. Дурацкий сон: неприятно-липкие поцелуи, визг «банши» на фоне удручающего тумана. Влажные горячие руки на голой груди казались продолжением сна, мужчина дернулся, и глубокие царапины живо убедили в реальности происходящего.
— Что ты творишь? Выметайся! — Хриплым со сна голосом возмутился Френсис и попытался освободиться. Не тут-то было. Джулия, словно и не слышала его. Неподвижным взглядом уставилась на оцарапанную грудь, тонкие ноздри хищно затрепетали; облизнув бледные губы, кинулась в атаку. В первое мгновение парень не избежал поцелуя. В следующее — тонкая блондинка отлетела и распласталась на ковре.
— Ты в своем уме, малахольная?! Лаура твои штучки?
Находясь в каком-то своем мире, Джулия прямо с пола одним движением запрыгнула на кровать и обвила онемевшего от возмущения парня ногами и руками, как удав трепещущую жертву.
— Это… как… она что… э? — От удивления рыжая не могла четко сформулировать мысль. Происходящее казалось театром абсурда.
— Не тупи! — Пропыхтел изворачивающийся всем телом парень. — Лучше помоги от нее избавиться!
— Джулия! Отпусти его! Или я тебя сейчас чем-то тресну. — Неуверенно закончила она.
Оскалившись точно зверь, Джулия обернулась. От ненависти в горящих глазах француженка невольно отшатнулась. В какой-то момент ей показалось, что во рту блондинки слишком много подозрительно острых зубов. Благо минутная пауза позволила возможной жертве ловко вывернуться из удушающих объятий и, перекатившись через кровать, спрыгнуть на пол.