— Она пьяна или под наркотой? — С ноткой исследовательского интереса спросила рыжая.
— С ума сошла. — Уверенно припечатал англичанин, поспешно запрыгивая в штаны. — Последствие неизвестной болезни. Надеюсь, помешательство временное и ее не придется связывать.
— Думаешь, заразно?
— Старайся, чтоб тебя не покусала.
— Тебя и поцарапала и облизала — ты в зоне риска.
— У меня железный иммунитет.
Перебрасываясь шутками, чтобы скрыть шок, молодые люди упустили из вида, как по-детски миловидное личико Джулии исказила гримаса нечеловеческой злобы, превращая мелкие черты в маску ненависти и порока. Она зашипела, обнажая длинные, острые зубы и странным свистящим шепотом сказала:
— Прочь с дороги, мерзкая шлюха!
— Джулия, шутка затянулась, мне совсем не смешно!
— Он мой, и только мой!
— Мечтай об этом одинокими вечерами… — Договорить не удалось. С углов безобразно ощерено рта Джулии, пеной пошла мутная желто-зеленая жидкость, глаза налились кровью, вены на висках почернели и неестественно вздулись, а из горла рвался тошнотворный булькающий звук. Рыжая впечатлилась и затравленно покосилась на не менее обомлевшего парня.
— Сдохни, тварь!!! — С душераздирающим воплем, Джулия бросилась на девушку, точно желая вырвать ей сердце голыми руками. Не осознавая, что ею движет, Лаура проворно отскочила в сторону и, схватив первое, что попалось под руку, обрушила на голову обезумевшей дьяволице. С хриплым стоном блондинка повалилась на землю. Мгновением позже рыжая пораженно рассматривала тяжелый кованый канделябр.
Чертыхнувшись, Френсис бросился к распростертому телу. Перевернул, дотронулся и тут же отпрянул. Бледное лицо стало восковым. Лаура почувствовала, как сердце пропустило удар. Канделябр со звоном упал и откатился под окно. Ноги отказывались держать, француженка осела на пол и едва слышно спросила:
— Я ее убила? Да?! О, Боже!!!
— Прекрати истерику. — Парень, похоже, и сам был близок к нервному припадку.
— Как с этим жить? И где… в тюрьме?
— Не причитай, не на похоронах. — Сухо сглотнул Френсис. — Она без сознания.
— Как это? — Недоверчиво возмутилась рыжая, вытирая невольные слезы. — Такой удар должен был снести пол черепа!
— Сама посмотри.
Лаура подползла ближе и вопросительно подняла брови. Парень выглядел непривычно напряженно. Куда только девалось обычное меланхоличное равнодушие? И что это? Руки дрожат?!
Откинув с тонкой шеи блондинистые кудри, англичанин указал на странную рану-вмятину. По краям выступила мутная жидкость, издающая резкий отвратительно гнилостный «сладковатый» запах. Желудок сделал кульбит. Даже нос пришлось зажать.
— Это что? А кровь где? — Паникуя все сильнее, спросила девушка: — Может я ей пробила черепную коробку и это потихоньку вытекает мозговая жидкость?
— На голове слишком много сосудов, чтобы при таком ранении не вытекло ни капли крови. — Отрицательно махнул головой Френсис.
— Пульс есть?
— И пульс, и дыхание.
— Не похоже на сукровицу. Вообще ни на что не похоже. И воняет жутко.
У обоих на лицах читался шок и неверие. Одновременно наклонились над блондинкой, едва не столкнувшись лбами.
— Хоть убей, но так пахнут трупы после долгого лежания в земле. Как-то пришлось быть на эксгумации тела.
— «Миазматическая» болезнь¹?
— Однозначно — нет. Ты медицину изучала по средневековым трактатам?
— Может, у нее проказа?
Мужчина выразительно постучал пальцем по лбу.
— Более идиотских версий нет?
— Предложи свой вариант!
— Увы.
— Тогда я отказываюсь что-либо понимать.
— Сам знаю, что это невозможно. — Огрызнулся он. — Но согласись, вид раны слишком специфический.
— Что она делала в твоей постели?
— Жаждала лишить меня невинности. К счастью вовремя появилась старая дуэнья.