— Будешь должен! Ладно, шутки в сторону. Отнеси ее в комнату Кассандры, возможно, отлежится и позабудет о своей мании.
— А ты чем планируешь заняться?
— Соберу вещи и скажу любезной хозяюшке «пока-пока».
— Кажется, я говорил, что пробовал выйти из замка и у меня ничего не получилось?
— Замки заржавели или мост не опускается?
— Ты мне не поверишь.
— После трупов в мешочках, привидения в рясе и сумасшедшей Джулии я поверю всему, дорогой мой.
— Открыть замки — раз плюнуть, перейти мост тоже смог, но вот шагнуть с него — нет.
— Буря в пустыне? Выросла призрачная стена? Или…
— Или… ступить некуда. Вокруг замка пустота.
— Что значит пустота? Как она выглядит?
— Сложно описать, но видеть еще раз не хочу.
— Если есть вход, должен быть и выход.
— Согласен. Только пока найти его не удалось, но я не сдаюсь.
Синхронный вздох говорил сам за себя. Измученный мозг отказывался признавать нереальную реальность.
***
Проходя по коридорам замка, Лаура невольно словила себя на мысли, что в обстановке что-то неуловимо изменилось. То ли стало больше пыли и копоти, то ли гобелены и штандарты утратили прежние краски. И отовсюду запах — сырости и тлена.
Томас и Аманда нашлись в небольшом алькове малой гостиной. Сидели в полном молчании за столом, держа спины неестественно прямо и странно сложив руки на коленях. Точно и не люди, а портрет на стене.
— Ребят, мы что-то загостились. Не пора ли домой? — Тревожный взгляд черных глаз заметил странную мимическую игру — словно у приятелей по очереди свело лицевой нерв. Лаура напряглась. Положение дел не нравилось все больше.
— Что тебе не по вкусу? — Тихо спросил Томас.
— Сколько можно надоедать хозяйке, пора и честь знать. Мы же всего на одну ночь напросились? Кассандра, наверное, уже и не рада…
— Она рада, очень рада. — Так же тихо включилась в беседу Аманда. Том взъерошил волосы до боли знакомым жестом и чуть улыбнулся.
— Жить посреди пустыни и впрямь странная блаж. Но не она первая любит уединенные места, не она последняя. Вспомни, как хозяйка замка была добра к нам. Многие и на порог бы не пустили незнакомую компанию.
— Вот поэтому следует поскорее освободить ее от нашего навязчивого общества. Предлагаю собирать вещички и мотать отсюда.
— Мы не можем уехать без Адама. — Подала голос подруга. В темных зрачках царила пугающая пустота.
— Когда-нибудь наш энтомолог обязательно вернется. Ничто не исчезает в никуда. — Поддержал пуэрториканку Томас.
— Откуда вернется? Тебе известно, куда он запропастился? Я голосую за то, что бы побыстрее добраться до цивилизации и вызвать подмогу. Своими силами нам не справиться.
— Кассандра недавно обнаружила пропажу джипа. Мы устроили мозговой штурм и решили, что парень, наверняка, рванул в ближайший поселок. Может, какое редкое насекомое обнаружил и решил немедленно связаться с академией.
— И никого не предупредил? Адам? Пунктуальный, рациональный и ответственный?
— Он оставил записку для Аманды.
— Но…
— Я говорила тебе еще второго дня.
Рыжая от удивления приоткрыла рот. Откровения ребят — точно обухом по голове. На мгновение показалось, как лица друзей пошли рябью. Слова падали в бездонный колодец непонимания. Лаура покачала головой, медленно попятилась к двери.
— А вы часом не бредите? Адам исчез при очень тревожных обстоятельствах, вас не беспокоит, что…
— Нас не беспокоит. — С достоинством королевы пожала плечами Аманда.
— И тебя не должно. — Том ртутью скользнул к ошалевшей Лауре, приобнял и жарко зашептал на ухо. — Если не букашки, то его отвлекла какая-нибудь горячая девица. Тут их полно.
Рыжая невольно вспомнила подвал и светящие коконы. К горлу подступил тошнотворный ужас.
— Понятно. Как же я сама не догадалась. — Чуть заикаясь, пробормотала она. — Ладно. Вопрос снят. Пойду что ли…
Девушка решительно высвободилась из объятий.
— Обожди. — Том едва не загнал в угол. Предугадав движение парня, француженка ловко проскочила под рукой и поспешно покинула «поле боя».