— Лаура, ты где?! Что случилось?! Ранена?
Признаться, готов был увидеть толпу разящих демонов, но реальность застала врасплох. Белая как мел девушка одиноко сидела в странной позе на крошечном прикроватном коврике и раскачивалась из стороны в сторону. В широко открытых глазах застыл животный ужас. Появилось неприятное ощущение, что француженка смотрит сквозь него. Медленно подошел, точно приближаясь к раненному, загнанному хищнику и опустился рядом на колено.
— Детка, что с тобой? — Нежно журчал голос, в то время как серебристые глаза тревожно блестели. Ласково погладил по щеке, откинул ярко-красную прядь с вспотевшего лба. Лаура закрыла глаза, хотела отвернуться, но Френсис не позволил. Мягко, но уверенно привлек к себе. — Почему так страшно кричала? Вроде бы кожу живьем не сдирают?
— Я сошла с ума. Окончательно и бесповоротно. Мне показалось… Ну или я немножко заснула… Или… Нет, сошла с ума! — Убежденно тряхнула головой девушка. Френсис нахмурился. Глаза впились в шею и плечи, покрытые свежими царапинами и засосами.
— Рассказывай.
— Как будешь нас с Джулией в «дурку» сдавать, определи в разные камеры… эээ… палаты. Не думаю, что мы поладим.
— Не тарахти. — Зная привычку рыжей безостановочно говорить в моменты душевных метаний, Френсис не удивился речевой эскападе. — Что случилось?
— Секунду назад в комнате был Том. Он напал на меня, хотел… — Лаура задумалась. А чего, собственно хотел: изнасиловать или, некстати вспомнились длинные острые зубы, сожрать?
— Руки распускал? — Подсказал парень, разглядывая чернеющие на запястьях синяки. Сглотнув вязкую слюну, девушка попыталась унять предательскую дрожь. Френсис поднес к губам тонкие руки и стал согревать дыханием, целуя каждый дрожащий пальчик. — Не бойся, все будет хорошо, все образуется. Еще посмеемся над нынешними страхами.
Успокаивал, укачивал точно маленького ребенка. Говорил и сам себе не верил. Черты заиндевели, мрачный, как туча, продолжал ласково утешать. Лаура закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула.
— Ты мне веришь?
— Да.
— Почему?
— Выглядишь так, будто в центрифуге побывала, к тому же следы пальцев и засосы сама себе бы не поставила. По крайней мере, сзади на шее.
Рыжая подорвалась и мигом оказалась подле зеркала. Мутная поверхность подтвердила слова.
— Как же я ненавижу этот замок! В закрытой комнате может по щелчку пальцем появиться насильник и точно так же исчезнуть. Я успела заметить только смерч из черных песчинок. С одной стороны понимаю, что вокруг полная чертовщина, но с другой — не могу себя заставить поверить. Всю жизнь была такой рациональной, такой рассудительной и вдруг... Точно закончу дни в комнате оббитой войлоком.
— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам¹. Пойдем ко мне. Будем держать круговую оборону.
Слова ложились на душу целебным бальзамом. Лаура вдруг отчетливо поняла: все, что было между ними в прошлом, пусть там и останется, сейчас же они должны держаться вместе. Только так смогут найти выход из безвыходного положения.
— Где пентаграмма, которую ты недавно нашла? — Вдруг спросил англичанин. Рыжая вяло махнула в сторону сумки.
— Во внутреннем кармашке.
Парень подтянул к себе сумку за ремешок, отыскал древнее «украшение-оберег» и решительно одел на шею девушки.
— Не снимай.
— Я готова сиденье от унитаза одеть, только чтоб помогло.
— В другой раз, солнце, в другой раз.
***
Комната Френсиса встретила тревоженным полумраком. Лаура подошла к окну, позволяя парню самостоятельно забросить сумку на дно широкого платяного шкафа. В их с Амандой спальне не было такого вместительного. Сказывалось особое отношение хозяйки к красивому мужчине.
— Отчего столько грусти в этих милых глазках? — Пропел над ухом тихий ласковый голос.
— Сад навевает тоску. Будто не деревья вовсе, а плененные души. Мне иногда чудиться шепот, плач и стенания.
— У меня, почему-то схожие ощущения. Смотри, как странно изогнулись ветви деревьев и ствол, будто женский стан. Девушки танцуя, подняли вверх венки, да так и заиндевели.
— Если ты хотел меня напугать, тебе удалось! Теперь верни все обратно, еще и сад бояться я уже не в силах!
Мужчина хмыкнул и прижал девушку к груди. Вдохнул по-летнему пряный запах волос, мазнул губами по виску, легко поцеловал щеку и опалил дыханием ключицу. Лаура на мгновение напряглась.
— Грязно домогаешься?
— Нежно уговариваю. Ты же хотела позабыть о страхах.