Оглядевшись, Френсис нашел крошечный пятачок, куда рискнул прыгнуть. Спустился по выступу как можно ниже, и, раскачавшись, оттолкнулся.
Прыжок в вечность.
Несколько миллиметров разделяли его от смертоносного орудия. Судорожный вздох вырвался из легких. Капля пота скатилась по виску. Френсис осветил все еще острые шипы. Сквозь ржавчину проступало знакомое светящее вещество. Студенистые ошметки виднелись на полу и правой стене, будто отсюда волоком тянули что-то огромное. Изучив пространство, парень с ужасом понял. Выхода из ловушки нет. Предаться панике помешал странный звук: шипение и глухое падение чьих-то тел. Англичанин замер на месте и посветил в направление звука. С невидимых щелей выползали отвратительные пресмыкающиеся. От гадюк их отличала светящаяся слизь. На камнях запестрели мокрые полосы, будто след улитки.
В памяти молнией вспыхнули воспоминания, которые вот уже два года пытался похоронить.
В старинном замке Джейн Вальмор
Чуть ночь звучат баллады.
Поет струна, встает укор,
А где-то водопады
И долго гул окрестных гор,
Ответствуют громады…
--------------
¹перевод Н.Полевого W. Shakespeare, Hamlet
Глава 10
Глава 10
Странен и диковат древний храм чернолицей богини Кибелы. Вычурная постройка существовала задолго до того, как Пиндар создал в Фивах свой шедевр. Заросший вьюном и лианами вход разделяли две колоны из черного гранита. Френсис оборвал растительность и вошел в первый зал. Его встретил округлый дворик с изображением лика богини. Камня в яркой листве, казалось, не коснулось время. Прекрасная, величественная богиня возвышалась над бушующей сельвой.
Черные резные столбы охраняли вход в южную часть строения. С платформы к главному входу над широким кубическим выступом вела сильно разрушенная лестница. Кое-где еще сохранилась темно-красная керамика. Чувствуя восторг первооткрывателя, англичанин шагнул в полуразрушенное помещение. Давно не ступала нога человека под эти своды. Холод сковал члены. Каждый звук усиливался многократным эхом. Зал заканчивался крутыми ступенями, ведущие в темноту. Сердце затрепетало. Ничто не трогало так, как открытие новых тайн, знаний. Путешествия по осколкам забытых цивилизаций, по храмам кровавых божков настоящее сокровище для скучающего, перенасыщенного современной банальностью ума.
Френсису пришлось собственноручно распечатывать так называемый верхний храм. Аборигены, охотно помогавшие в раскопках, отказывались пересекать границы «древнего сада».
Загораясь азартом, англичанин спускался все ниже и ниже, пока не оказался глубоко под землей. Квадратное помещение святилища освещалось непонятным синеватым светом, идущим из ниоткуда. Сколько не вертел головой, так и не обнаружил источник. В простенках стояли гладкие полуколонны с львиными оскаленными головами. Создавалось неприятно впечатление, что головы внимательно наблюдают за нежданным гостем. Шаг в сторону и зарычат. Стены украшали великолепно сохранившиеся головы быков с ветвистыми рогами, широко расходившимися горизонтально-волнистыми пиками. Зловещий колорит затерянного храма завораживал, восторгал и толкал на новые свершения.
Проникнув через колодец времен — над храмом возвышалась надстройка-курган, Френсис попал в эпоху, последний представительно которой умер много сотен лет назад. А зная любовь богини к кровавым ритуалам, можно догадаться: смерть сия была отнюдь не легкой. Все что тревожило наверху, тут казалось далеким и неважным, точно судьба собственноручно захлопнула за ним двери.