В шкафу, за старинными платьями зиял проход. Узкий и очень пыльный. Прямо вниз вела крутая винтовая лестница. Лаура рискнула проверить, куда она идет.
Всего два поворота и оказалась в нежилой части замка. После утреннего сорочьего концерта, тут было удивительно тихо.
Бестолково слоняясь по пыльным коридорам, пустынным, полуразрушенным залам, отходила все дальше и дальше. Душа трепетала перед величественной мощью, которую заключали в себе древние камни. Солнце сильно переместилось, когда девушка заметила, что заплутала. Куда идти? Влево, вправо или прямо через анфиладу комнат? Коридоры, лестницы и лесенки разными путями вели в один и тот же круглый зал с разбитым витражным окном.
Трижды сворачивала и трижды возвращалась сюда же.
Отсчитывая шаги, француженка стремительно шла очередным коридором. Вдруг впереди со скрипом приоткрылась незамеченная ранее дверь. Рыжая попятилась, но неведомая сила ухватив за шиворот, железной рукой потащила к входу. Зубы выбивали нервную дрожь, в ушах — шум, но не покориться невозможно. Комната все ближе и ближе, вот уже нога переступает расколотый надвое порог. Вихрь подталкивающий внутрь пропал так же внезапно, как и появился. Что-то сверхъестественное, потустороннее предстало перед глазами. Странное, мрачное зрелище в осколках былой роскоши. Резная мебель давно превратилась в жалкие гнилушки, балдахин обветшал, оборвалась бахрома, вазы и сундуки покрыты слоем пыли и паутины, изъеденные молью гардины держались на одном честном слове — дотронься и обратятся в прах. Плесень черными щупальцами въелась в потолок, стекала по углам на пол. Лохмотья паутины опутали углы, забитые досками ставни и зеркало. Посреди полусгнившей шкуры лежала забытая кем-то красивая шкатулка из потемневшего дерева. Любопытство, умноженное на безрассудство, подтолкнули к действию. Руки сами собой потянулись к шкатулке. Крышка приоткрылась.
Дикий вой сотряс замок до самого основания, словно все демоны ада кричали от ужаса, боли и ярости. Стены заходили ходуном, в распахнувшихся окнах выл ветер, да какой ветер воронкой закручивалось крошечное торнадо. Небо почернело, напряжение искрами витало в воздухе. Ни жива, ни мертва девушка стояла посреди безумия, прижимая к груди шкатулку. Волосы хлестнули по щекам. Острые призрачные когти сомкнулись на шее. Все сильнее и сильнее сжимаются невидимые тиски. Это вывело из ступора. Дернувшись, Лаура бросилась вон из комнаты, не чувствуя как из царапин течет горячая кровь. Коридор слился в один единственный путь. Ноги сами собой донесли до тайного прохода в спальню.
С гротом захлопнулась дверь шкафа, тумбочка скрипнула по старому паркету, оставляя царапины. Мало. Сверху баррикада из стульев. Лаура забилась в дальний угол, но шкатулку из рук не выпустила. Мышцы свело судорогой, ноша выскользнула, выплевывая содержимое на пол. Что-то мелодично звякнуло о камни. Дрожащими руками рыжая бросилась собирать разбросанные старинные свитки. Под грудой рукописей обнаружился красивый, чуть изогнутый серебряный кинжал с острым как бритва лезвием. Эфес инкрустирован драгоценными камнями. Лаура не удержалась от соблазна. Подтянула к себе за выступающую завитушку и… случайно порезалась. Из рассеченной ладони брызнула кровь.
Кровь густыми каплями медленно стекала по пальцам, ладони, предплечью. Капля за каплей, точно клепсидра отсчитывает минуты бесконечности. Брызги оросили шкатулку. Дерево как губка впитала влагу. В голове туманилось, двоилось перед глазами, навязчивый шум то приближался, то исчезал. Спустя минуту девушка поняла, что гул не чудиться. Кто-то нетерпеливо грохочет в дверь.
— Да когда ж вы угомонитесь! Оставьте меня в покое! — В исступлении закричала она.
— Это я, открой. — Ледяной голос Френсиса прозвучал фанфарами. Лаура бросилась к двери, но колени предательски задрожали. Пришлось идти по стеночке, останавливаясь через шаг и собираясь с силами, которые утекали вместе с хлещущей кровью. Морщась от боли, отодвинула заслон и приоткрыла дверь.
— Что так долго? — Возмутился мужчина, но увидев пятна крови, переменился в лице. — Только не говори что твоя.
— Конечно не моя. Я тут поросенка свежевала. — Раздраженно фыркнула девушка, заставляя себя собраться и не рухнуть парню под ноги. Френсис шутку не оценил, прикипев взглядом к ладони. Нахмурился, схватил за кисть и внимательно осмотрел порез.