— Что такое правда, а что вымысел? Как говорил Сократ: я знаю, что ничего не знаю. А легенды и страшные сказки не рождаются на пустом месте.
— Как получилось, что мы оказались в окружении вурдалаков? И кто те в светящейся паутине?
— Могу лишь предполагать. — Заинтересованный взгляд агатовых глаз. — Те, о ком шла речь в балладе. Быть может первые в чем-то знаковые жертвы. Вероятно, вместе с Кассандрой участвовали в запрещенном ритуале.
— Нам предлагали надеть маски этих людей. Переселение душ? Энергетическая подпитка? Что?
— Сомневаюсь — вампир питается кровью. Но какой-то сакральный смысл был. Думаю, свою роль сыграло отсутствие энтомолога.
Лаура понурила голову.
— Несчастный Адам. Кем был бы он?
— Методом исключения — Свеном.
— И все же, куда он пропал. Может тоже прячется?
— Сомневаюсь, что он жив. После его исчезновения появились нехорошие догадки.
Френсис опустил глаза, поскреб заросший щетиной подбородок.
— В нашем последнем разговоре проскользнула тема самоубийства. Я тогда отмахнулся, сказал, что опускать руки из-за минутной слабости абсурдно. Пока живешь, есть надежда.
— Ну и разговоры у вас. Лучше б о футболе.
— Если б знал, что это завуалированная просьба о помощи, действовал бы иначе. Думал обычная депрессия. Адам, — парень запнулся, — человек тонкой душевной организации. Оторванные крылья бабочки могли вызвать приступ меланхолии. А тут вампир клеится.
— Вообще-то мог предупредить. Пока остальных не обратили, мы были сила. А теперь — добыча.
— Раненый зверь в разы опаснее. Мы докажем, что умеем кусать и смертельно ранить.
— У тебя есть план?
— Выжить любой ценой.
Словно отвечая на призыв, светящиеся символы пошли рябью. Попытки вторжения повторялись с завидным постоянством. Умертвия не оставляли надежд прорвать кордон.
«Разорвать… иссушить до костей… одни из нас…»
Долетали обрывки фраз. Гниющее горло искажало звуки и непонятно, то ли женский труп, то ли мужской сыплет угрозами. Лаура поежилась и подползла к англичанину под бок.
— Какая страшная смерть. Пообещай, что если я обращусь в вурдалака, ты найдешь способ упокоить меня. Я не хочу такого посмертия.
— Прекрати паниковать.
— Пообещай.
— Хорошо. Найду осиновый кол — проткну сердце; отрежу голову и нашпигую камнями.
— А камнями зачем?
— Так в средневековье хоронили вампиров, чтоб не поднялись с могил. Хлопотное это дело за мертвецами гоняться.
— У тебя нет нервов.
— Да я уже как-то свыкся.
Лаура встала, походила из угла в угол и остановилась у стола.
— Скука смертная.
— Можешь выйти, станет значительно веселее.
— Юморист. Давай почитаем рукописи. Если подумать, перевод, что ты сделал, очень точно описал происходящее. Шкатулка попала мне в руки далеко не случайно. Там должна быть инструкция.
— По эксплуатации вампиров? Главное найти, где у них кнопка «выключить».
— Давай, давай — не ленись. По мере сил буду помогать.
Френсис не стал дольше кочевряжиться, так как и сам изнывал от безделья. Открыл шкатулку и осторожно вынул стопку. Ветхие на вид листочки рассыпаться не спешили. Быстрый смотр натолкнул на мысль.
— Похоже это страницы церковной книги. О, личная переписка... кого-то с кем-то. Первая и последняя страница отсутствуют. Ни имен, ни гербовых печатей.
Лаура подняла блокнот и сверилась с записями.
«О, ты, кто избежал сих сладких чар и очарован девой не был…»
— Кассандра из кожи вон лезла, что бы заворожить, соблазнить, пленить. Как ты устоял? В обличии белокурой феи она удивительно хороша.
— Могу вернуть комплимент. При всем старании в доверие к тебе не втерлась. А Джулию с Амандой покорила с ходу.
— Я завистливая. Не люблю стоять рядом с более красивой женщиной.
Бесхитростно призналась рыжая. Френсис не сдержал смешок. Лаура мало уступала по красоте Кассандре, а живой огонь в дивных глазах делал ее неотразимо притягательной.