«О, благородный милорд! Прочти судьбою проклятые строки — в них боль и ужас прежних дней. Ты помнишь мать мою, отца и...»
— Тут строчки размыты. Видимо на письмо попало вино, и чернила не выдержали.
— Может слезы?
— Кровавые. Пятна-то темные. В то время благородные господа пили вино как воду.
Хмыкнул и вернулся к записям.
«…когда стоял пред алтарем в святом, почтительном моленьи, усталый весь в пыли, вошел посланец и хриплым голосом вещал такие речи: «Святой отец, сверши обряд последний над матерью своей, чтоб умереть несчатной в мире и покое». В молчанье, завершил молебен, поставил свечи. Преклонился пред образами. И следом за посланцем покинул стены храма, неся в ларце тяжелом Святые мощи и Дары святые».
— Пару листов прожженные и залиты сургучом. Тут молитвы и выдержки из Библии. Такие используют при вычитке от бесов в монастырях.
«И в страшном ужасе вскричала: «Не подноси ко мне святых Даров; уже не в пользу покаянье! Но выслушай меня, сынок!» Был страшен вид ее — кругом бродил потухший взгляд, язык немея искал слова. «Вся жизнь моя в грехах погребена», — хрипя в агонии, промолвила она, — «меня отвергнул Искупитель, я кровь младенцев проливала, власы невест в огне волшебном жгла и кости мертвых похищала. И казнь лукавый обольститель мой уж мне готовит в адской злобе; и я смутив чужих гробов покой, в своем не упокоюсь гробе. Лишь об одном прошу тебя, сынок не допусти, чтобы душа моя покинув тело, среди людей жила с чужим лицом и неусыпной жаждой крови на радость злой Гекате и на погибель людям...»
— На этом письмо обрывается. Зато есть вырванная из церковной книги запись. Почерк другой и ошибки встречаются. Писарская работа.
Лаура сунула любопытный нос в оригинал.
— О, смотри: сверху написано, сколько стоило сено и хлеб в… каком году? А это что?
— Наблюдения очевидца.
Рыжая вытянула из-под локтя последний листок и прочитала вслух.
«И хладный труп, и саван гробовой, и гроб под черной пеленою, священники опрыскали водой святою. Семь обручей на гроб положены; три цепи тяжкими винтами вонзились в гроб и с ним утверждены в помост, чтоб день и ночь душе на упокой свершать во храме поминанье. Поют дьячки, горят свечи надгробны, горят свечи пред образами. И горестный чернец пред алтарем, творящий до земли поклоны, и в высоте дрожащим свеч огнем чуть озаренные иконы...»
— У меня мороз по коже.
Френсис молчаливо согласился. Покрепче обнял девушку за плечи и скороговоркой закончил перевод.
«...ужасный вид, колокола звонят! Уж час полуночного бденья. И заперлись затворы тяжких врат перед начатием моленья...»
— Несколько записей на древнеионийском диалекте¹. От силы могу разобрать пару слов. К исповеди за давностью лет не имеют никакого отношения.
— Неужели существует пласт знаний еще не покоренный тобою?
Делано всплеснула руками Лаура.
— Сам в шоке. Тут ссылки на какие-то книги. Судя по всему, тексты до наших дней не дошли.
— Личная переписка велась, чтобы предостеречь о чем-то.
— Ну, о чем понятно — о вампирах. Еще бы намекнули, как с ними справиться. Что-то я слабо верю в чеснок и осиновый кол.
— Мелко и несолидно?
— Неправдоподобно. Это как полновесное лекарство и гомеопатическое.
Увы, записи только добавили вопросов.
— От этих рукописей мало толку. Лишь время потратили.
— Кто знает.
— Недоговариваешь? Есть что-то, о чем мне знать не полагается?
Френсис ответил пристальным взглядом. Иногда женщины слишком проницательны.
— До рассвета осталось совсем немного. Давай спать. Нам понадобятся силы.
Устроив с подручных предметов удобоваримое лежбище, улеглись, прижавшись друг к другу. В комнатах без пламенеющих каминов ощутимо похолодало. Мрачная картина черно-серого запустения камнем давила на грудь. Француженка ворочалась с боку на бок, тщетно пытаясь пристроить бренные кости на жестких щербатых плитах. Там давило в ребро, тут колено поцарапала о мелкий камешек, а по пояснице ощутимо тянуло сквозняком. Измученный треволнениями, Френсис во сне шумно вздохнул, что-то пробормотал и притянул девушку к себе, зарывшись лицом в густую огненную гриву. То чего так не хватало. Лаура закрыла глаза и провалилась в тяжелое густое марево тревожного сна.