Стены комнаты на мгновение замерцали серебром, отжили пауки по углам. Со скрежетом рухнула дверца колченого буфета и разбилась на сотни стеклянных брызг. Лаура испуганно перекрестилась. Френсис прищурился.
«Быть того не может»
Взвился на ноги, едва не поскользнулся на осколках и подлетел к облупленному буфету. Пихнул в сторону загораживающий обзор сундучок. За ним меж полок обнаружилось небольшое углубление-тайник. Сунул руку по локоть и нащупал гладкие стеклянные бока. Френсис похлопал себя по карманам и щелкнул зажигалкой. На растрескавшейся полке ровным рядом лежали пыльные бутылки. Осторожно взял одну, соскоблил ножом воск и вынул деревянную заглушку. Принюхался, глотнул и не удержался от восторженного вопля. Лаура не ожидавшая от сдержанного, холодного парня подобного всплеска эмоций, удивленно приоткрыла рот.
— Что ты там нашел?
— Чистую удачу! Иди сюда.
Девушка доверчиво приблизилась и яростно зашипела, когда парень стал деловито промывать глубокие царапины старым шотландским виски. Рыжая взвилась с оглушительным воплем.
— Больно же!
— Зато стопроцентная дезинфекция. Пей.
Француженка послушно глотнула и отчаянно закашлялась. Смахнув набежавшие слезы, спросила:
— Это что — ракетное топливо?
Френсис фыркнул и с видимым удовольствием приложился к бутылке.
— Нет. Это — еда, питье, лекарство и релаксатор.
— Так. Поставь на место. Ты пьяный похуже вампиров будешь.
Руки в бока, взгляд «недовольной жены». Мужчина сделал еще один, самый последний глоток.
«Еще поборемся»
И потому, сплетясь в узор,
В тоске беспеременной,
Томятся души с давних пор,
Толпой, навеки пленной
В старинном замке Джен Вальмор,
Красавицы надменной...
Глава 15
Глава 15
Жирный паук размеренно колыхался на серебристой паутине. Казалось, прицеливается, выискивает очередную жертву. По углам сухой хитиновой горкой лежали забытые мухи. Из оконных щелей свистел ветер. Замерли пылинки в лучах солнца. Время остановилось.
Мучительно сидеть взаперти и слушать пронзительный писк, шорох крыльев и то, как скребутся маленькие острые коготки о дверь. В стороне сиротливо ютились бутылки со спиртным. Лаура предусмотрительно экспроприировала опасное пойло. Изъять без боя не удалось, но острые ноготки послужили аргументом «за». Френсис демонстративно «дулся» и промывал царапины. По количеству использованного виски можно подумать, что он сразился с саблезубым тигром.
Капля. Минута, час, вечность. Вторая. Дождь за окном? В пустыне? Нет, это слезы падают в пыль. Непроизвольные, нежданные, но такие необходимые. Они омывают, отчищают. Одна за другой. Напряжение отпускало вслед за соленым ручейком. Даже противный запах не так досаждал. Стоп. Запах?!
Ладошками протерла глаза и настороженно принюхалась. Встала, прошлась по комнате, похлопала дверцами буфета. Англичанин, подавившись виски, вопросительно поднял бровь. Рыжая чихнула и задумчиво потерла кончик носа.
— Что за омерзительное амбре?
— Унюхала, наконец? — Довольно хмыкнул «напарник».
— Вначале думала — померещилось, но воняет все сильнее и сильнее. Откуда несет, не пойму. Может за стеной отхожее место?
— Сейчас выясним.
Парень с готовностью вскочил на ноги и отряхнул колени. Правда, безуспешно. В замке не убирали веками.
Девушка вздрогнула. Отчетливо вспомнились находки последних дней. Оптимизма поубавилось, из побелевших губ сорвалось встревоженное восклицание: