— Я передумала! Не хочу ничего знать!
«Сыщик» прищурился. На самом деле ему не так уж любопытно, но запах слишком узнаваемый. Под аккомпанемент недовольного бурчания обошел комнату по периметру, осторожно простукивая деревянные панели. Нет. Глухая стена. Смерившись со своей участью, Лаура уронила голову на руки.
Вот что хорошего можно найти в вампирском замке? Что, я спрашиваю?!
— Здесь. — Прозвучало как приговор.
Парень указал на длинный старинный кофр. По сравнению с другими поверхностями пыль на крышке наполовину стерта, следы свежих царапин. Француженка поежилась.
— Может, пойдем отсюда?
— Навстречу озверевшим мышкам?
— Сделаем из бутылок виски коктейль Молотова; подожжем и бросим. По-моему они реагировали на движение.
— Скорее на страх.
— А не бояться только мертвые и сумасшедшие.
— Я вот не испугался.
— Ты просто не успел. До мужчин всегда доходит на вторые сутки.
Как кот, подбирающийся к канарейке, англичанин обходил подозрительный кофр. Постучал, обнажил нож и начертал круг с пятью печатями Кибелы. Побледневшая барышня подавилась собственными вопросами. У женщин бывают мгновения, когда ничего не хочешь знать. Вот сейчас был именно такой момент. После таинственных манипуляций Френсис попробовал вскрыть замок, но вдруг с удивлением понял: сундук закрыт не снаружи, а внутри. Это порождало нехорошие ассоциации. Осмотрел опоясывающие железные полосы со всех сторон и вдруг приметил, что скобы, на которых держалась крышка, окончательно проржавели. Достаточно небольшого усилия. И…
Резкий удушающий запах ударил в нос. Френсис отшатнулся, с трудом поборов тошноту.
— Везет мне. — Прохрипел он, вытирая слезящиеся глаза.
— Вот не суйся, куда не следует. — Девушка поспешила закрыть нос пальцами. —
Закрой сундук! Это невыносимо!
— Не ворчи. — Отмахнулся. — Иди сюда.
— Там то, что я думаю? Или… — Подходить к зловещему предмету мебели не спешила. Побледневший аристократ нервно махнул рукой.
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Не уверена.
— Кому говорю!
Переборов отвращение, закрыв рукой рот и нос, англичанин вновь заглянул внутрь. Крышка жалобно скрипнула и, поднимая тучи пыли, отвалилась окончательно. Лаура взвизгнула, подпрыгнув на месте. Бочком подошла, искоса глянула и отступила.
— Откуда ты вечно достаешь трупы?
— Наверное, в параллельном мире, я был некромантом.
— Главное, что бы ни некрофилом.
— Не брюзжи. Подойди ближе.
— Вот уж нет.
— Вот уж да. Это Адам.
Лаура в молчаливом крике открыла рот, и села там, где стояла: колени подкосились. Френсис бросил встревоженный взгляд, но промолчал, продолжал изучать черную, высохшую мумию. Если б не одежда и энтомологические аксессуары с гравировкой узнать тело Адама было бы нереально. Такое ощущение, что скелет пролежал столетия в торфяных болотах.
Рыжая зажмурилась и в отчаянии спросила:
— Обескровлен?
— Скорее высушен.
— Как это?
— Самому любопытно. Кожа как пергамент. Похоже на мумификацию или даже пластинацию¹. Хотя цвет не подходящий — слишком темный.
Его прервал отчаянный крик. Лаура сидела на полу, вцепившись в волосы, и выла дурным голосом. Слез не было, только нервные судороги. Впрочем, это состояние напугало сильнее. Френсис подошел, долго молчал, как вдруг размахнулся и ударил по щеке. Рыжая рухнула навзничь и замолчала. Из разбитой губы тонкой струйкой текла кровь. Медленно села и словно не веря, дотронулась до лица, взглянула на окровавленные пальцы и замерла трагичным истуканом.
Молчание длилось долго, парень испугался не на шутку. Вот здорово бродить в пустом замке в компании монстров и одной тихой сумасшедшей.
— Я подам на тебя иск.
Холодно проинформировала девушка, вытирая кровь. Облегченный вздох шокировал и сбил с толку.