По пути за одеждой для Лекси я заметила полку с безделушками и объявление о распродаже: Скидка на животных по знаку зодиака. Я быстро провела пальцем по Козерогу и чуть не расплакалась. Там, под знаком, лежало крошечное чучело козленка. Это было не то же самое, что с первой Пэм, но это было восхитительно.
— Этот рюкзак - ложь. - Я услышала визг Сприга с другого конца комнаты.
— Эй, комочек шерсти, говори потише, - проворчал Райкер из темного угла.
— Но - но - это лоооожь.
Я подошла к нему. Сприг сидел, уставившись в открытый пакет.
— Что случилось? - спросила я.
Его нижняя губа отвисла, и он поднял пачку. — Посмотри. Она пуста. Меда нет.
— Ты ожидал, что там будет мед?
— Надеялся. - Он фыркнул.
Я наклонилась, размахивая предметом, который держала перед ним. — Ну, теперь здесь может быть больше места для Пэм. Я осторожно произнесла ее имя.
Сприг уставилась на козу. Секунды шли, и я нервно сглотнула, готовая унижаться и извиняться, заявляя, что Пэм невозможно заменить. Там была только одна.
— Маринованные горгульи, - ровным голосом произнес он.
О нет.
Спрайт выхватил козлятину из моих пальцев и поднял ее, его глаза были такими же широкими, как блинчики Изель. — Пэм, детка! Ты хороша! - Он повернул ее к себе. — Ты. Выглядишь. Потрясающе!
Я прижала руку ко рту, пытаясь сдержать смех. Но смешок Райкера из глубины комнаты был слишком громким.
— Что? - Сприг невинно уставился на меня.
— Ничего. - Я поцеловала его в макушку и отвернулась, хихиканье, сотрясает мое тело. Я завернула за угол и увидела Райкера, склонившегося над коленями и смеющегося так сильно, что не было слышно ни звука. Наши взгляды встретились, и мы оба взорвались новым приступом.
Смеяться было потрясающе. Иногда я забывала, насколько это хорошо. В последнее время было не так уж много поводов для смеха.
####
Райкер направился в секцию кемпинга и спорта в поисках швейцарских армейских ножей и всего, что мы могли бы использовать в качестве оружия. Я порылась в аптечке, запасаясь антисептиками, бинтами, обезболивающими, швейным набором и тампонами — всем необходимым.
Глухой удар этажом ниже нарушил тишину. Я замерла и глотнула воздуха, пытаясь прислушаться. Дверь захлопнулась.
Я на цыпочках прошла в конец прохода. — Райкер? - прошептала я. — Сприг? - спросила я. - Что случилось? Сприг?
Только тишина.
— Эй, ты это слышал? - раздался мужской голос с нижней площадки стационарного эскалатора. По лестнице застучали две пары ботинок.
Я метнулась обратно в отдел одежды, скользнула к стойке, увешанной новой осенней линией одежды, и втиснулась в груду толстых шарфов, шляп и свитеров.
Двое охранников были одеты в униформу: темные брюки и футболки, пуленепробиваемые жилеты и шлемы, а также соответствующие автоматические винтовки. Они были больше похожи на членов команды спецназа, чем кто-либо из полицейских службы безопасности, которых я когда-либо видела. Мой взгляд отслеживал их движения и то, как они рассредоточивались и двигались по проходам в поисках грабителей. Это были не обычные полицейские по вызову. После шторма в Сиэтле ситуация стала намного серьезнее, и они серьезно относились к защите товаров. Я не сомневалась, что взломы были проблемой с тех пор, как они снова открылись.
— Ты не видел, чтобы кто-нибудь шел тебе навстречу? - Более высокий мужчина, стоявший ближе ко мне, щелкнул рацией, говоря в нее.
— Нет, но у нас перекрыта крыша и выход, - раздался хриплый голос из ответившего устройства.
Черт! Где были Райкер и Сприг?
— Держи ухо востро. Если это та же банда, что ворвалась сюда ранее на этой неделе, они вооружены, - сказал он своему напарнику и обошел меня, направляясь к выходу из магазина. Другой мужчина прошел в заднюю часть зала.
Пора бежать.
Мне было неприятно не знать, что случилось со Спригом и Райкером, но я знала, что Викинг может сам о себе позаботиться, а Сприг может сидеть на полке и притворяться мягкой игрушкой. И все же я хотела, чтобы он был со мной. В безопасности.
Мужчины исчезли из виду, а я вырвалась из-под ткани и бросилась к лестнице. Единственная другая торговая точка находилась на более низком уровне, на Юнион-стрит.
Я прокралась вниз по ступенькам, но каждый шаг гулко отдавался в тишине. Я добралась до низа и побежала к дверям, увидев цепи, обвивающие двери.
— Вниз! - крикнул один из мужчин.
— Черт. Черт. - Я толкнула дверь, гремя цепями. Ко мне направились торопливые шаги. Все выходы были заблокированы, и я не могла взломать эти замки без специальных инструментов, и у меня не было достаточно времени, даже если бы у меня было оборудование.
Мое сердце бешено заколотилось в груди, и я обвела взглядом комнату в поисках любого возможного выхода. — Черт! - Мои ноги заплясали, как болванчик. Прыгай, Зоуи!
— Стоять! - прогремел мужской голос с эскалатора, отразившись от стекла у меня над головой. Я резко обернулась и заметила два темных силуэта, направляющихся ко мне.
Мне предстояло сражаться. Даже если их оружие больше не могло убить меня, они определенно могли вывести меня из строя. Достаточно, чтобы схватить и запереть меня.
— Я сказал не двигаться! - Звук выстрела отдался в моей барабанной перепонке, посылая панику по всему телу электрическими разрядами. — Я пристрелю тебя.
Я застыла, когда двое охранников бросились ко мне.
— Руки вверх. - Охранник чуть пониже ростом указал своим оружием на мои руки, подходя достаточно близко, чтобы видеть мое лицо. Он моргнул. — Ты девушка?
— Молодец. - Я поднимаю руки. — Ты, должно быть, был лучшим учеником в своем классе.
Мой взгляд уловил движение позади двух охранников. Массивная фигура бесшумно спустилась по ступенькам, белые глаза сверкали в темноте. Искра страха медленно пробежала по мне. Я видела его таким раньше. Ужасающий. Теперь я знала, что это его демоническая половина взяла верх. Выражение его лица выглядело свирепым; его громада нависала над стоявшими перед ним людьми, когда он бесшумно подкрадывался к ним.
— Как такая молодая девушка, как ты, проникла сюда? - спросил более высокий темнокожий охранник. — Где остальные? - спросил другой.
Я склонила голову набок. — Они предполагают, что я не смогла бы проникнуть сюда в одиночку. Ты можешь в это поверить?
— Глупые, - прорычал Райкер позади них. — Никогда не стоит недооценивать то, на что способна женщина. Особенно эта.
Мужчины развернулись, их пальцы легли на спусковые крючки. Райкер был быстрее. Он вырвал пистолет у того, что пониже ростом, и ударил его дубинкой по голове, одновременно нанося удары более высокому охраннику. Он ударил сильно, в одно мгновение прижав их тела к полу. Грудь Райкера заходила ходуном, когда он прыгнул на одного из мужчин, схватив его за воротник. Мужчина застонал. Райкер ударил охранника кулаком в лицо. Снова и снова.
— Райкер! - Я с криком оттолкнулась от дверей. — Стой!
Его глаза метнулись к моим.
О черт.
Я отшатнулась; чистая ненависть поглотила выражение его лица. Он больше не видел меня. Меня охватил страх, возвращая ко вчерашнему дню, когда он задушил меня до смерти.
— Райкер... - Я огляделась, пытаясь найти способ обойти его. Полностью заблокирована.
Произнести его имя было неправильным выбором. Услышав мой голос, он зажег огонь в глазах. Даже его татуировка замерцала. В мгновение ока он прыгнул на меня, рыча. Его рука потянулась к моему горлу.
Крик вырвался из моих легких.
Свист.
У меня закружилась голова, в лицо ударил ветер. У меня даже не было времени подумать, прежде чем фигура Райкера врезалась в стеклянные двери, его кулаки застучали в окно.