— Я бы предпочел, чтобы тебя вообще здесь не было, но я знаю, что ты ни за что не пришла бы или что этот человек поговорил бы со мной без тебя. - Его пальцы скользнули к молнии моей куртки, потянув ее вверх. — К тому же, я знаю, что ты можешь позаботиться о себе. - Его голос стал мягче, и я посмотрела ему в глаза.
Пальцы Райкера скользнули под мою челюсть, откидывая мою голову назад. Он сократил расстояние между нашими телами, прижимаясь ко мне. Он прислонился своим лбом к моему, его губы коснулись моих губ.
Мои легкие решили перестать работать, когда его дыхание прошлось по моим губам и вниз по шее, словно пальцы. Я подумала, что он собирается поцеловать меня, но вместо этого он заговорил. — Держись поближе ко мне. Если я почувствую, что что-то не так, мы уходим. Без лишних вопросов. Хорошо?
Я наклонила голову, придвигая нас еще ближе. — Да, но то же самое касается и тебя. Мои чувства видящей тоже хорошие детекторы. Я тоже не хочу все время защищать твою честь.
Я почувствовала, как его губы дрогнули в улыбке. — Я не знаю. Мне жарко, когда ты защищаешь меня.
— Ну, тогда, может быть, я затею драку. - Я коснулась своими губами его губ.
Его горло сжалось, и он попытался сглотнуть. — Черт возьми, человек, - пробормотал он, прежде чем отступить назад и сделать глубокий вдох. — Я действительно хотел бы, чтобы нам не приходилось встречаться с этим контактом, и я мог бы просто отвести тебя в переулок прямо сейчас.
— О, теперь переулок подойдет? - Спросила я, вспоминая ночь, когда мы впервые были вместе.
Он посмотрел на меня. — Тогда я не знал... теперь знаю. Ни одно место больше не безопасно.
— Давай покончим с этим, а потом поговорим об переулке, - сказала я, проходя мимо него, стараясь, чтобы мой голос звучал беззаботно. Я услышала легкий стон позади себя, прежде чем его шаги присоединились к моим на тротуаре.
— Держись позади меня. - Он быстро перехватил мое лидерство, обогнав меня. — Давай попробуем войти и выйти без каких-либо инцидентов, связанных с жизнью и смертью.
— Ты со мной разговариваешь.
— Именно так. - Он вздохнул, спускаясь по ступенькам в таверну.
Запах сырого дерева, несвежего пива и дыма из трубы ударил мне в нос. Ступеньки заскрипели под нами. Вход был без опознавательных знаков и слегка неровный, что усиливало ощущение, что это здание очень старое.
Райкер открыл дверь, пригнувшись, чтобы войти, его плечи едва протиснулись в перекошенный дверной проем. Словно тень, я следовала за ним по пятам, казаясь карликом рядом с его огромным телом.
Когда мои глаза привыкли к темноте в комнате, я увидела, что она невелика. В старом каменном камине на стене напротив двери пылал огонь. Бар находился слева от нас, занимая большую часть стены. Справа от меня стояло по меньшей мере двадцать маленьких круглых столиков со стульями, а напротив крайнего правого встроенных кресел - ряд прямоугольных деревянных столиков, приставленных друг к другу. Шотландская или кельтская музыка наполняла комнату достаточно громко, чтобы заглушить разговоры до общего гула. Это выглядело именно так, как я себе представляла, как старая таверна пиратского типа.
Ранним дождливым вечером в баре было достаточно народу, поэтому наше прибытие не привлекло особого внимания. Лишь несколько голов повернулись в нашу сторону, оценивая нас. Настороженные глаза наблюдали за Райкером. На нем были джинсы, толстовка с капюшоном, черная кожаная куртка и байкерские ботинки. Здесь не было ничего особенного, но один его размер заставлял людей нервничать. Его магия все еще была заблокирована, но нельзя было отрицать силу в его позе, которая была чертовски пугающей. Я бы боялась.
— Ты видишь его? - Спросил Райкер, обращаясь ко мне.
— Нет. - Я проверила, нет ли знакомых аур. Комнату окутало сияние фейри. Оборотни, тролли и темные пришельцы из Другого Мира занимали места. Это место было темным и скрытным, слишком опасным даже для частичного человека. Хорошо, что я им больше не была.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? - Недружелюбный тон бармена заставил меня снова повернуться к стойке.
Я попыталась сдержать вздох. Фейри не нужно было скрывать свою истинную форму. Он был ниже Райкера, но достаточно мускулист, чтобы выглядеть угрожающе. Я предположила, что ему за тридцать, хотя с фейри никогда не знаешь их истинного возраста. На нем были облегающая черная футболка и джинсы. Издалека казалось, что его волосы до плеч были собраны гелем в пучок шипов вокруг головы, но там, где я стояла, я знала, что это были черные искривленные кости, торчащие из его скальпа. В его приплюснутом носу торчало бычье кольцо, и он был покрыт татуировками.
Я вздрогнула, увидев его так близко.
— Просто выпить, - ответил Райкер, сохраняя жесткий тон.
Бармен скрестил руки на груди, оглядывая нас обоих с головы до ног, как будто прикидывал, не доставим ли мы неприятностей. Наконец он мотнул головой в сторону зала. — Присаживайся. Что вы хотите?
— Два шотландских виски. - Райкер направился в конец зала, лавируя между столами. Бра, висевшие на стене, давали тусклый свет, но большая его часть исходила от огромного потрескивающего камина. Райкер усадил нас в самом дальнем, самом темном углу, где мы сливались с тенью. Я скользнула в кабинку у стены, и он сел рядом со мной. Я ненавидела быть зажатой в угол, но было лучше иметь возможность видеть комнату и знать, какая угроза надвигается.
Все головы повернулись ко мне. — Я чувствую себя так, словно на мне рождественская гирлянда, - тихо сказала я.
— Просто опусти голову. - Мы оба не снимали капюшоны. Через несколько мгновений все взгляды переместились с меня.
Женщина ростом с амазонку подошла к столу с подносом напитков в руке. Ее рост превышал семь футов, а плечи были как у полузащитника. Ее длинные светлые волосы были заплетены в красивую косу и спускались ниже задницы. У нее было симпатичное лицо, но в ее голубых глазах было выражение — не связывайся со мной. Она стукнула стаканами по столу, расплескав немного жидкости. Она фыркнула, оглядев Райкера с ног до головы, затем развернулась и потопала прочь.
— Что-то мне подсказывает, что у нее нет проблем с мужчинами использующими ее в своих интересах. - Я вытерла брызги воду с лица.
Райкер фыркнул. — С такими, как она, все наоборот.
— Она амазонка, да?
— Потомок. Настоящие амазонки были намного выше и крепче. Они родом из Греции. Но позволь мне сказать тебе, что нынешние амазонки похожи на своих предков. Они решают, кого хотят, и берут его. У него нет выбора.
Моя голова дернулась к нему. — Только не говори мне, что это сделала с тобой какая-то амазонка? - Мои зубы сжались.
Он усмехнулся, повернув шею, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. — Почему? Ревнуешь?
Моим инстинктом было подраться с этой сучкой-амазонкой, но, увидев самодовольное выражение лица Райкера, я взяла свой бокал и улыбнулась. — Нет, я надеялась, что смогу снова вызвать тебя добровольцем. Снять тебя с моих рук.
Тень улыбки заиграла на его губах. Он поднял свой бокал, стукнув им о мой. — Что ж, выпьем за то, чтобы избавить меня... от твоих рук.
Я ухмыльнулась, прежде чем сделать глоток виски. Жидкость обожгла мне горло, согревая грудь.
Мое внимание привлекла фигура, приближавшаяся к нашему столику. Он был одет в темные брюки и длинный темный шерстяной плащ, его лицо было скрыто под капюшоном. Хотя он мог бы выйти из прошлого, он также странным образом вписался в настоящее. Он схватился за спинку стула напротив нас и скользнул на сиденье.