— Зоуи, это наш Король Невидимых.
Мой рот приоткрылся, закрылся, затем снова открылся. — Не-не-благой король? - Я заикалась. Я все о нем слышала. Ларс, Король Темных Фейри. Все слухи, которые ходили вокруг, были настолько пугающими, что ты надеешься что это сказки для устрашения детей. Но, стоя перед ним, я знала — черт возьми, я чувствовала, что они не были выдуманы. Мои руки дрожали, и я заставила свой мочевой пузырь не реагировать на него. В своей жизни я имела дело со многими неуравновешенными или пугающими людьми и ситуациями, но никто не внушал такого первобытного животного ужаса, как он.
К сожалению, когда я пугалась, я становилась оборонительной и воинственной. Гнев взял верх над моими нервами, руки перестали дрожать, а веки сузились. — Что вам от нас нужно?
Одна из идеально вылепленных бровей короля приподнялась.
— Зоуи. - Райкер рядом со мной покачал головой.
— Что? - Я повернулась к Райкеру. — Это вполне разумный вопрос, чтобы задать его человеку, который только что похитил нас.
Райкер склонил голову набок, затем снова посмотрел на короля, как бы говоря: — Вполне справедливо.
Кинг на мгновение замолчал, добавляя напряженности в воздух. — Будь осторожна, Зоуи. - Он произнес мое имя с предупреждением. Тот факт, что он знал мое имя, шокировал меня не больше секунды. Была причина, по которой он стал королем. Он знал все обо всех, особенно если они привлекали его внимание. И чтобы получить личное внимание от Невидимого Короля, мы должны были быть первыми в списке его интересов. Мое терпение на исходе. В последнее время я сыта по горло дерзкими, цепкими молодыми леди - "Не проявляйте ко мне неуважения".
— О'кей. Что вам от нас нужно, ваше высочество? - Спокойно спросила я.
На его губах и глазах медленно появилась ухмылка, и он покачал головой, как будто это его позабавило. Я все еще понимала, что это опасная черта, и я была не настолько глупа, чтобы настаивать на ней.
Он потер руки, не отрывая от меня взгляда. — Мне нужен камень.
— Становись в очередь, - выпалила я, прежде чем смогла остановить себя. Я с шипением втянула нижнюю губу. — Сэр.
Райкер тихо застонал рядом со мной.
— Да. У вас двоих длинный список врагов. - Тень веселья пробежала по прекрасным чертам лица короля, затем она исчезла. — Не добавляйте и меня в него. - Я не осмелилась ответить, а Ларс, похоже, не ждал ответа. Он сунул руку в карман и начал прохаживаться вокруг нас. — Разница в том, что в конце концов ты отдашь его мне.
Я сглотнула, когда он подошел ближе. Он повернулся ко мне лицом. Я подумала, почувствовал ли он камень в моем ботинке. Весь последний день здесь было тихо, но такой могущественный человек, как он, должен был чувствовать исходящую от него магию. Разве из всех людей камень не захотел бы, чтобы им завладел один из самых могущественных людей в Потустороннем Мире? Если он мог это почувствовать, почему он не попросил кого-нибудь из своих людей стянуть с меня ботинок и забрать его? Он мог легко это сделать, а мы с Райкером не могли драться.
— Я никогда не ввязываюсь в ситуацию, не зная ее исхода. Я всегда выигрываю, мисс Дэниелс. - Он не двигался, но я вдруг почувствовала, что задыхаюсь. Я попыталась набрать побольше воздуха, но безуспешно. Райкер опустился на колени рядом со мной, потянувшись к своему горлу.
Райкер! Крик застрял у меня в горле, когда я попыталась приблизиться к нему. Мои мышцы игнорировали мои команды, удерживая меня взаперти в ледяной тюрьме.
Райкер схватился за горло, пытаясь дышать, вгоняя ужас глубоко в мое тело.
Ларс делал это мысленно. Я слышала об огромных способностях Невидимого короля. Теперь я получила информацию о них из первых рук. Он хотел, чтобы мы почувствовали, на что он способен.
Скрытая угроза.
Ларс уставился на меня, изучая, его желто-зеленые глаза буравили мою душу, копались повсюду. Затем хватка, которую он держал у меня на шее, ослабла, давая разрешение словам слететь с моего языка.
— Остановись! - Я задохнулась. Жидкость потекла из уголков моих глаз, пока я боролась. Райкер обмяк на руках, хватая ртом воздух, как рыба. — Пожалуйста, прекрати.
Это длилось всего несколько секунд, но мне показалось, что прошла вечность, пока я наблюдала за страданиями Райкера.
Затем в одно мгновение давление исчезло. Воздух хлынул в мои легкие; мышцы снова пришли в движение. Я услышала, как Райкер втянул воздух и закашлялся. Он быстро взглянул на меня, его глаза горели. Мои пальцы массировали невидимые отпечатки ладоней на моем горле, и мои глаза сузились, глядя на Ларса.
— Я получаю то, что хочу. Всегда. - Ларс сделал шаг ко мне. — Однако я также могу быть справедливым. Большинство простых лидеров командуют, руководствуясь страхом. Мне также нравится вызывать уважение. Но никогда не сомневайтесь в том, на что я способен, мисс Дэниэлс.
Райкер поднялся на ноги, держась еще выше, чем раньше. Он по-прежнему был зол, но был слишком умен, чтобы делать что-либо, кроме как послушно стоять. Это было не то, что хорошо удавалось Страннику, но даже он понимал, что Невидимый король был вожаком.
— Я готов предложить вам свою помощь в обмен на Лию Файил.
— Вашу помощь? - Голос Райкера прозвучал низко и хрипло.
— Да. - Взгляд Ларса метнулся к Викингу. — Я прекрасно понимаю, что мое внимание к моему городу ослабло. За последние несколько месяцев более неотложные дела заняли приоритетное место, но я больше не могу закрывать глаза на то, что происходит. Некоторые восприняли мою невнимательность как приглашение завладеть моим городом в надежде свергнуть меня с престола.
— Вадик. - Райкер сжал губы.
Жуткая улыбка тронула губы Ларса.
— Да, мой дорогой старый друг Валефор. - Он проглотил это имя, как жука между зубами. Ларс неторопливо шагнул к Райкеру. — А вот и давно потерянный сын Валефора. Грозный Странник.
Райкер вздрогнул при слове сын.
— Я вижу в тебе демона. Но ты еще и сын своей матери.
— Вы знали мою мать? - Райкер старался говорить ровным голосом, но я слышала в нем нотки эмоций.
— Да. - Ларс кивнул. — Она была удивительной женщиной. Сильной, умной, красивой. Все, чего не был достоин твой отец. Он обманом заставил ее выйти за него замуж. Она не знала, что он демон Валефор, пока не стало слишком поздно. Она носила его ребенка. Она заслуживала гораздо лучшего, чем он.
На лице Райкера не отразилось никакой реакции, но я знала, как много для него значило услышать о ней от кого-то, кто ее знал. Она ему нравилась.
— Вадика нужно приструнить. - Ларс засунул обе руки в карманы и снова начал обходить нас. — Чтобы ему напомнили о его месте.
— Или мы могли бы просто убить его. - Райкер скрестил руки на груди.
— Как я понимаю, между вами двумя не пропала любовь. - Одна бровь приподнялась. — Было время, когда я должен был убить его, но предпочел этого не делать. Я пожалел о своем выборе. Однако есть вещи, гораздо худшие, чем смерть.
— Да, они есть. Я слишком много видел этого за последние несколько месяцев, - ответил Райкер.
— Значит, это приемлемая сделка? - Взгляд Ларса метался между Райкером и мной. Я знала, что на самом деле это не нам решать, но мне снова пришлось открыть рот.
— Нет. - Все головы повернулись в мою сторону, все, вероятно, думали: Как ты смеешь говорить "нет" Невидимому королю? Справедливо. Это было довольно глупо.
— Нет? - Холодно ответил Ларс.
Я кивнула. — Камень - одно из самых мощных орудий в Потустороннем Мире. Вадик - третьесортный демон. Он не стоит и камня на камне.
Краем глаза я увидела, как Райкер приоткрыл рот, но он быстро захлопнул его, и на его губах появилось подобие усмешки.
Взгляд Ларса прожигал меня насквозь. Его лицо казалось высеченным и холодным как лед. Если он и испытывал какие-то эмоции, то скрывал их. Я переступила с ноги на ногу, высунув язык, готовая извиниться за свою дерзость.