Сприг крепко держался за мое плечо, пока мы неуклюже продвигались через главную дверь в коридор. Мое нутро кричало бежать, когда мы остановились перед большими дверями. Я не была уверена, что готова увидеть, что находится по ту сторону. Правда не всегда делает тебя свободным. Иногда это именно то, что затягивает тебя во тьму, туда, откуда ты никогда не сможешь вернуться.
Я была в ужасе, потому что была уверена в одном — я не вернусь. Мне нужно было убедиться, что Аннабет, Сприг и Кейт сбегут. Но для меня и камня в моем кармане это была наша последняя остановка. Невидимый король мог выкопать его из-под обломков, рядом с моим мертвым телом. И Рапавы.
Райкер не знал, что я забрала свои слова обратно. Когда он остался в комнате на складе Вадика, я воспользовалась возможностью стащить это из сумки Сприга, дав ему пакетик меда, чтобы отвлечь его. Возможно, это начиналось как бремя Райкера, но теперь это было моим. У нас с камнем была связь, которой у него никогда не было. Может быть, я казалась слабее, но по какой-то причине камень выбрал меня. Какой бы ни была цель, это оставалось моим долгом. Я чувствовала это в своей душе. Камень глубоко вонзился в меня и не хотел отпускать так легко, осознание этого было едва ли не страшнее, чем демоны за стеной. Я не была уверена, что хочу, чтобы он отпустил меня.
Все, что тебе нужно, это сказать "да", Зоуи. "И все это могло бы закончиться сейчас", - прошептал камень в моей голове. Только скажи слово, и я твой. Просто дай мне силу покончить с этим.
Я так и сделаю. Я сглотнула. Даю тебе слово.
Я почувствовала, как он завибрировал у моего бедра, почувствовав искренность моего заявления. Магия, исходящая от моего бедра, могла бы расплющить это место за считанные секунды.
Но не сейчас. Не раньше, чем люди, о которых я заботилась, уйдут.
ДВАДЦАТЬСЕМЬ
Двойные двери пискнули, одна отъезжая за другой. Рапава провел нас внутрь, не сводя с меня пистолета.
Этот уровень был устроен по-другому. Если верхний этаж представлял собой лабиринт коридоров и комнат, то здесь не было ни того, ни другого. Огромная главная комната уступила место коридору у дальней задней стены, ведущему неизвестно куда.
Мое внимание сосредоточилось на сотнях цилиндров, расставленных по всему просторному помещению, каждый из которых был наполнен прозрачной жидкостью. Ящики, на вид сделанные из стекла и металла, были около семи футов в высоту и трех футов в ширину. В каждом из них находилась фигурка.
Человек.
Меня чуть не вырвало, ужас опутал мое горло, как сорняки.
— Большинство умирало от какой-нибудь болезни или зависимости. - Рапава подтолкнул меня идти вперед. — Их жизни не закончатся бесплодно. Они делают что-то для своей страны, для общего блага.
Неужели он думал, что если продолжит повторять это вслух, я тоже начну в это верить? Все, что я видела, были жертвы поневоле. Чем ближе я подходила, тем больше деталей прояснялось. На меня смотрели лица. У некоторых не было рук, у других - ног. У каждого из них не хватало какой-нибудь части тела.
Мой взгляд остановился на одном из них, и, словно в кошмарном сне, я почувствовала, как мои ноги двигаются, не в силах остановить мое продвижение вперед.
— Нет. - Моя грудь вздымалась, когда я рассматривала девушку за стеклом. Ее длинные каштановые волосы свободно развевались в жидкости, глаза были закрыты, как будто она спала, но я знала лучше.
В моей голове промелькнуло изображение ее в красной накидке. Накидку, которую я видела в шкафу дальше по коридору. Это была девушка, с которой я дралась, когда прыгнула обратно в Сиэтл и была поймана Марией. Девушка, которая больше не хотела драться. Я видела это в ее глазах. Она потеряла надежду. Сдалась.
Мои плечи опустились не из-за шока при виде нее. Это была правда, которую я знала давным-давно, но не хотела признавать, когда увидела татуировку супер-девушки на лодыжке.
У нее не было ног. Потому что эти ноги были прикреплены к моей младшей сестре.
Моя шея повернулась, во рту собралась слюна, когда я поймала взгляд знакомой темнокожей женщины, сидевшей напротив. У нее не хватало руки и ноги. Слезы жгли мне веки. Джада.
Девушки исчезают. В моей голове прозвучал голос Аннабет. Вадик продавал их Рапаве, когда они становились слишком хилыми и уже не годились.
Спрайг плотнее прижался ко мне, пряча лицо у меня на шее. Должно быть, это разрывало его душу на части, совсем как тогда, когда мы смотрели части обезьяны. Я мягко коснулась его, жалея, что не заставила его уйти. Он не должен был видеть этого, быть частью этой правды. Его сердце было слишком большим. Он не мог справиться с темнотой так, как я.
Рапава препарировал то, что, по его утверждению, он хотел защитить. Речь шла не о защите человеческой жизни и даже не о мести. Это было все для того, чтобы доказать свое превосходство над всеми — как фейри, так и людьми. Он хотел быть самым умным, сообразительнейшим, тем, кто превзошел всех.
Я попыталась сглотнуть. — Где Аннабет? - Страх пробрал меня до костей.
Рапава кивнул в сторону коридора. — Посмотри сама.
Я хотела бы снова стать невеждой и погрузиться в блаженство незнания того, какие истинные ужасы ожидают меня в темном закоулке здания — глубоко в просмоленной дыре души доктора Бориса Рапавы.
Потому что, если бы я знала, как далеко он на самом деле зайдет, я бы никогда не последовала за ним.
####
Мы прошли по короткому коридору в другую комнату. Это помещение оказалось меньше, но заполнено еще большим количеством резервуаров и цилиндров.
Сприг тихо пискнул мне в ухо и впился в шею. Мои колени с грохотом ударились о землю, но я ничего не почувствовала.
— О боже мой, - прошептала я. Кислота поднялась к моему горлу, прожигая дыры в пищеводе. Мой взгляд остановился на камерах.
Сотня или больше инкубаторов, наполненных чем-то похожим на густой сироп, стояли вдоль каждого свободного места на стенах, высотой около десяти футов, как клетки в зоомагазине. Использовалась только дюжина; остальные, похоже, ожидали заселения. Дюжины было слишком много.
Внутри наполненных желе контейнеров находились младенцы. Но это были не обычные человеческие младенцы. Они были разного размера, от нескольких дюймов до нескольких футов. Воздушные трубки входили в каждое крошечное тельце, поддерживая в них жизнь по мере их роста, ужасающая версия матки. Мой кулак сжался на животе.
Наконец-то я взглянула на свою "мать". Так меня создали, так я появилась на свет.
— Позволь мне представить тебе проект D. Рапава подошел ко мне и указал на контейнеры. Он больше не направлял на меня пистолет, но крепко сжимал его в руке, внимательно наблюдая за мной. — К сожалению, проект С не удался. Но благодаря тебе и Сере эта компания процветает .
Я медленно поднялась, и моя грудь тяжело вздымалась, пока ноги несли меня ближе к зародышам.
— Бин... - заскулил Сприг, ясно видя то же, что и я.
Все они были ужасно изуродованы.
— Что с ними не так? - спросила я. Раздался голос, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он исходит от меня.
— Ничего. Они идеальны. У них нет дефектов в ДНК, в отличие от вашей группы. - Рапава подошел ко мне, прикоснувшись к одному из экспериментов. — Я думал, что ваша группа слишком мала, создавая первоклассных видящих. Но быть видящим в одиночку не поможет выиграть битву с фейри. У этой группы есть дополнительные способности, как у фейри.