Его взгляд на мгновение встретился с моим, ясность и страх проникли глубоко, прежде чем его глаза остекленели. Приглушенный стон вырвался из его груди. Его кожа начала оседать и сморщиваться на костях, как будто вакуум высасывал его внутренности. Он барахтался и извивался, когда из его горла хлынули звуки и кровь. Его высокая фигура, казалось, съежилась у меня на глазах. В правой руке он все еще сжимал камень. Я знала, что он не отпустит его, пока не отнимет у него каждую частичку жизни.
Рапава поднял свою похожую на скелет руку, кожа свободно свисала, колыхаясь. Он потянулся ко мне и завизжал, отчего у меня по спине побежали мурашки. Я отскочила назад, его пальцы вцепились в мои ботинки.
Камень высосал его досуха, лишив энергии и сущности. Пронзительный стон вырвался из него, когда он попытался подтащить свое тело ко мне.
— Я всего лишь делаю то, что делали вы, доктор. Убиваю одного, чтобы спасти массы.
Затем из его рта вырвался поток тепла, глазные яблоки растаяли, превратившись в липкие лужицы на полу, оставив пустые глазницы. Вонь горелой плоти и волос заполнила мой нос, заставив меня вздрогнуть. Сдавленный крик вырвался из моего горла, когда его голова упала вперед и приземлилась на мой ботинок. Я оттолкнулась от него; место, по которому ударился мой ботинок, превратилось в комок.
Он был мертв. По-настоящему мертв.
От человека осталась только оболочка, обгоревшая и сморщенная до неузнаваемости, как у тысячелетней мумии, с костями его правой руки, все еще сжимающей камень.
— О... Боже мой. - Одна рука потянулась ко рту, другая к животу. Вот на что действительно был способен камень. Что бы это сделало со мной в конечном итоге.
— Вау. - Он похож на обугленные орехи тролля, - воскликнул Сприг. Я посмотрела на Сприга. Он стоял на столе, уставившись на Рапаву, его лицо скривилось от отвращения. — Или приготовленная на гриле летучая мышь.
— Я думала, спрайты вегетарианцы?
— Мы не говорим о той зиме. - Он покачал головой. — Ты знала, что с медом почти все вкусно?
Я снова повернул голову к Рапаве. — Не все.
—Члены и задницы работают с медом только тогда, когда...
— Сприг, - оборвала я его, сильнее хватаясь за живот. К чему он клонил, я знать не хотела, но мне стало плохо не из-за этого.
Камень подозвал меня. Мои ноги вернулись к хрустящему телу.
Я сделал то, о чем ты меня просила, Зоуи. Теперь твоя очередь выполнить свое обещание. Слова камня обвились вокруг, притягивая меня к нему. Возьми меня. В тот момент, когда я буду с тобой, мы сможем показать этому миру, на что ты способна. Все те, кто причинил тебе боль…все те, кто думал, что ты ничего не стоишь.
Я присела на корточки рядом с зажатой рукой Рапавы, мое внимание было приковано к серому предмету.
Зоуи...
Моя рука дрожала, когда я потянулась к нему. Нет, Зоуи, это уничтожит тебя! Но я не остановилась.
Крошечное тельце появилось в поле моего зрения и шлепнуло меня по руке.
— Бин, остановись!
Игнорируй суб-фейри. Он ничто. Мы с тобой создадим величие. Превзойдем все, что ты когда-либо представляла. Это будет все твое. Деньги, признание, власть.
Мои пальцы снова потянулись к нему.
— Бин, - умолял голос Сприга. Он пополз вверх по моей вытянутой руке, оказавшись на линии моих глаз. — Не слушай его. Ты сильнее куска скалы. Не позволяй этому забрать тебя у меня. Не оставляй меня, Беан…пожалуйста. - Его огромные, распахнутые глаза, полные отчаяния и любви, были как веревка вокруг моего сердца.
— Сприг, - прошептала я. — Я не могу с ним бороться.
— Да, ты можешь! Сделай это ради Викинга, Леанбх, новой прекрасной леди Бебинн, меня, даже тупоголового пирата.
Ты обещала! Теперь ты фейри. Ты не можешь отказаться от клятвы. Камень зашипел, давление проникло в мою голову и сердито запульсировало в висках.
Я никогда не произносила никаких клятв на выпускном, ответила я.
Да, это так! Ты сказала, что будешь моей. Если я убью этого человека, это будем мы. Ты сказал "да".
Я сказал "да", что ты можешь получить меня в тот момент, когда я заберу тебя обратно. Я попыталась сжать руку в кулак, но мышцы не слушались меня. Если я не прикоснусь к тебе, ты ничего не сможешь сделать.
За моим заявлением последовала тишина, но я почувствовала, как гнев струится от поверхности камня, словно жар. Затем внутри меня произошел взрыв силы, и я ахнула. Перестань бороться со мной, Зоуи. Нам с тобой суждено быть вместе.
— Неееет, - прошипела я, борясь с непреодолимой потребностью прикоснуться к камню, подержать его в руке, погладить.
— Бин, борись с ним! - Сприг спрыгнул вниз, оказавшись перед рукой Рапавы.
Я закрыла веки, мои зубы впились в губу, когда тошнота прокатилась из желудка по пищеводу. Моя воля была сильной, но камень давил на меня. И снова я почувствовала, что соскальзываю. Я была близка к поражению.
В другом конце комнаты раздался стук, заставивший меня открыть глаза. Я оглянулась через плечо. Рука Аннабет была прижата к стеклу, ее глаза широко раскрыты и полны надежды. Ее пристальный взгляд впился в меня. Эта девочка-подросток, с мозгом лоскутной обезьяны, запертая в аквариуме, выглядела такой сильной. В ней не было ни печали, ни страха... только вера. В меня.
Я снова посмотрела на Сприга, его широко раскрытые глаза были полны такой же уверенности во мне. Я потянулась поглубже, собирая все силы, что у меня были.
НЕТ! Мысленно закричала я, отдергивая руку. Я обхватила ею за талию. Я не буду твоей. Никогда.
Я издала глубокий мучительный крик и надавила на камень, пока не почувствовала, как он затрещал. Затем он треснул, отбросив меня назад на задницу. На мгновение воцарилась тишина. Каждая унция магии в комнате рассеялась. Это было все? Я действительно победила его в его собственной игре?
Конечно, в глубине души я знала, что это не так. Затишье перед бурей.
Земля под нашими ногами начала сотрясаться от грохота. Ярость наполнила воздух, вонзаясь в меня, как миллион булавок. Магия снова наполнила комнату, заявляя права собственности на воздух. Волосы на моих руках встали дыбом, когда энергия просверлила пространство, стекая к определенному месту, как будто камень притягивал к себе жизнь. Стеклянные трубки застучали по столу, пол задребезжал сильнее. Лампы качнулись, и в ушах у меня заложило от давления. Легкие болели от нехватки воздуха. Мои внутренности хотели взорваться от этой плотности.
Ты думаешь, что можешь предать меня, малышка? Я могущественнее, чем ты можешь себе представить. Ты принадлежишь мне. И всегда будешь принадлежать. Каждый раз, когда ты смотришь на свою руку, это будет напоминанием. Я всегда буду рядом, камень кипел.
Боль полоснула по моей ладони, обжигая так сильно, что казалось, будто ее подожгли. Пронзительный, гортанный крик вырвался из моего горла, когда под лужей крови начали формироваться линии. Агония разрывала мое горло, когда я вопила. В ужасе держась за руку, я наблюдала, как порезы соединяются и создают какой-то символ. Магия свернулась внутри ран, обжигая кожу, чтобы зажить вокруг порезов. Слезы и пот стекали по моему лицу, в горле было кислое пятно. Красная жидкость заполнила мою ладонь, скрывая, что это было. В тот момент это не имело значения. Камень оставил на мне метку, въевшись в мою кожу и связав меня с ним. Навсегда.
Я мог бы дать тебе все, Зоуи. Теперь я заберу это! Включая твоих друзей. Попрощайся со своим маленьким суб-фейри-мутантом.