– А при чем тут… – Глава поднял взгляд на центр площади.
Посреди площади стоял пресловутый артефакт. В него упирался луч багрового пламени. Именно он и издавал это низкое гудение. Начинался же луч в руках Сорбы. Юнец находился в десяти метрах от артефакта. Выглядел он необычайно сосредоточенным. На лбу его пролегла складка, губы были упрямо сомкнуты. Рядом с ним стояла дочь. Тоже напряжена, руки со сжатыми кулаками вытянуты вдоль тела. Смотрит неотрывно на артефакт. А уже позади этой пары громоздилась Лита и остальные фамильяры. Неожиданно Крис закусила губу. Луч в руках парня изменился. Стал тоньше, посветлел и словно замерцал. Звук поднялся и теперь напоминал зудение исполинского комара. У всех на площади заныли зубы. В артефакт теперь упирался ослепительно желтый шнур.
– Если из-за него с дочкой что ни будь случиться…
– Да замолчи ты! – Мистресс напряженно смотрела на площадь, – Даже если Сорба прекратит испытание прямо сейчас, он уже по силе равен архимагу с Горы.
– Откуда ты это знаешь? – Мастер-Дракон присмотрелся. Стрелка «определителя» застряла посредине шкалы.
– Ух поверь мне, я – знаю. Кроме него, за последние сто лет никто не проходил испытания. А теперь всем! Внимание!
На площади Сорба прорычал «Крис!» и свел брови. Его жена закусила до крови губу и зажмурилась. Дракон ощутил, что у него задрожали колени. Внутри образовалась непривычная пустота. С площади стремительно уходила мана. Вот уже и Лита прилегла на землю. Жалобно стонали животные. Люди опускались на колени. В руках у мага бился белый, ослепительный луч. Звук ушел куда-то в неслышимый диапазон. Внезапно из носа и глаз дочери потекли струйки крови.
Сорба сгорбился и глубоко вздохнул. Напряжение на площади внезапно ослабло. Какой-то мальчишка кричал и тыкал пальцем. У реки, в полукилометре с неба падали птицы. Луч в руках молодого мага внезапно снова изменился. В нем образовалась сердцевина. Словно еще один тончайший, нитевидный лучик голубого цвета. Даннн! Стрелка древнего артефакта застыла в крайнем положении. И осталась в нем. Луч потух, и тишина больно ударила по ушам собравшихся.
– Все! – Ширале ликовала, – я знала, знала! Надо пойти поздравить ребят.
– Поздравить? – Дракон весь кипел, – он все-таки испортил артефакт.
– Испортил?! – Мистресс весело расхохоталась, – ты так ничего и не понял, глупый Дракон. Сейчас все эти артефакты, по всему миру, где бы они не сохранились тоже «испортились». И пока наш Великий маг жив, они останутся в таком положении.
Архимаг ворвался в кабинет короля, схватил его за руку и молча поволок за собой. Тот пытался упираться, но ректор тащил его молча и целеустремленно. Король подчинился гадая, что же такого приключилось. Они спустились глубоко в подвалы дворца и оказались в небольшом зале. У стены стоял какой-то артефакт старинного вида. Громоздкий и испещренный рунами, он выглядел несколько пугающе и странно. Только в зале рука короля освободилась от хватки архимага.
– Ну и что такого случилось? – Капризно спросил монарх, потирая запястье.
– Смотри! – Мессир Зорг ткнул пальцем. Был он мрачен и немногословен.
– Куда? – Король искренне недоумевал. – Да, странный ящик…
– Стрелка идиот! Она справа, а должна быть слева, там ее исходное положение.
– И что это значит?
– Это значит, что кто-то прошел испытание. Этот кто-то теперь Великий Маг. И пока он жив, артефакт останется в таком положении. Я когда-то сумел дойти лишь до середины шкалы. Понимаешь, до середины!
– О-о, – до государя наконец дошло, – интересно, кто этот «кто-то».
– Есть у меня одно предположение, – архимаг зябко передернулся, – но оно мне не нравится.
– Ты серьезно? Этот…
– А у тебя на примете есть другие кандидаты? В общем, пока не получим известия из Кланов, сидим тихо, как мышь под веником.
Крис плакала у меня на груди. Переволновалась девочка, я и сам в какой-то момент чуть было не бросил все, лишь окрик Лариски вернул меня в тонус. Этот момент, когда зона охвата скачком увеличилась чуть ли не на порядок, я никогда не забуду. Ощущение было сродни тому, словно выныриваешь с глубины на поверхность воды. И внезапно можешь вздохнуть полной грудью. Я прислушался к нашей связи. Резерв увеличился не сильно, но вот мана лилась просто рекой. Широким потоком вливалась в нас. Ух ты, а у ребят то теперь свои резервы появились и соединены они теперь через нашу связь. Я покосился на плечо. Лариска подросла в размерах, сменила окрас. Пестрой шкурки больше не было. Темно-бордовая шерсть и крошечная, полупрозрачная имперская корона на голове грызуна. И тут к нам пробился папа.