К полудню, когда мы уже объездили почти по всем адресам, полученным парнями в справочном бюро, стало ясно, что найти инженера нам не удастся. К тому же на таксомоторе появилась довольно солидная сумма, да и ребята, хоть они крепкие и сильные, изрядно устали. Еще бы, столько впечатлений.
Я остановил машину у Политехнического музея. Тут была небольшая «таксистская» закусочная. Здесь мы любили быстро и хорошо пообедать. Вот я и решил предложить хлопцам пообедать. Они охотно согласились. В закусочной было многолюдно. Почти все столики заняты. Вдруг я увидел ребят из нашего парка, они уже заканчивали обед.
— Евгений Васильевич, здорово. Ты что, с гостями? Занимай за нами, мы сейчас кончаем, — предложил Петров.
Мы так и поступили.
Алексей, он раньше других покушал, поинтересовался, что это за гости у меня.
— Ребята что надо. Запорожцы. Днепрогэс восстанавливали. Приехали в Москву учиться. Вот ищем инженера Иванова Василия Ивановича.
Я подробно рассказал о нашем безрезультатном путешествии по адресам, выданным в справочной. Петров парень толковый, он не стал над нами сменяться и сделал дельное предложение.
— Ты вот что, Евгений Васильевич, ступай-ка сейчас на улицу Куйбышева. На углу Большого Черкасского переулка есть серое здание. Это и есть Наркомстрой. Там в отделе кадров вам определенно найдут Иванова Василия Ивановича. Им все известно.
— А ведь верно. Это самый правильный путь. Как это я сразу не догадался, — обрадовался я и, горячо поблагодарив товарища, пригласил ребят на радостях хорошенько подзаправиться.
— Теперь-то мы вашего Иванова Василия Ивановича определенно найдем.
После обеда мы направились в Наркомстрой. В отделе кадров нас очень любезно приняли, выслушали и взялись за поиск.
На Днепрострое, оказывается, работало ни мало ни много около ста инженеров с фамилией Иванов Василий Иванович. Из них добрая половина москвичи. Новая загвоздка. Как быть? Что тут делать? Мы в явном расстройстве.
Инспектор отдела кадров, такая любезная пожилая женщина, вдруг предложила нам:
— А вы знаете, у нас в наркомате начальник одного из главков Иванов Василий Иванович. Может, он и есть. Рост высокий, плотный мужчина.
— Верно, высокий, плотный.
— И волосы у него рыжеватые, с проседью.
— Правильно. Это он, — обрадовался самый старший хлопец. — Ведите нас к нему.
— Подождите. Я сейчас позвоню.
И Анна Васильевна — так звали инспектора кадров — позвонила начальнику главка товарищу Иванову. Она ему рассказала обо всех наших приключениях.
— Хорошо. Идите на третий этаж, — сказала она после разговора. — Товарищ Иванов вас примет.
Мы попрощались с Анной Васильевной, поблагодарили ее за горячее участие и отправились в кабинет Иванова.
Как только хлопцы переступили порог кабинета, я сразу увидел на их лицах разочарование. Это был не тот Иванов. Но Василий Иванович любезно усадил гостей, принялся расспрашивать о Днепрострое, он называл знакомые фамилии инженеров, прорабов, бригадиров. Рассказывал обо всех историях и случаях, которые бывали на этой огромной стройке, что ребята стали думать, что, может быть, этот Иванов есть тот самый, которого они знали, только сильно изменился. Ведь времени-то прошло немало — пять лет.
Ну, словом, Василий Иванович распорядился устроить ребят в общежитие, позвонил в институт, договорился о приеме у них документов. Ребята вышли от него обрадованные. Дело было сделано. При выходе из наркомата мы снова столкнулись с Анной Васильевной из отдела кадров.
— Ну как? — поинтересовалась она.
— Все в порядке, — ответили хором ребята.
— Я тоже волновалась. Вдруг ничего не выйдет. — И, склонившись ко мне, она доверительно шепнула на ухо: — Ведь наш-то Василий Иванов никогда на Днепрострое не работал. Он все время здесь, в наркомате был. Ну, хорошо, что помог запорожцам. Хорошо. Теперь, ребята, ваша задача учиться хорошо.
— Постараемся, — ответили хлопцы.
И я отвез их в общежитие.
Итак, теперь в столице действовало пять таксомоторных парков, насчитывающих около трех тысяч машин. Работы хватало всем. Правда, автомашины ЗИС-110 пассажиры брали неохотно, так как тариф поездок на них был несколько выше, чем на «Победе». Только на привокзальных стоянках, где почти всегда были очереди за машинами, ЗИСы становились в первую цепочку и их брали, как и всех.
За долгую работу в такси перед моими глазами прошли не только тысячи пассажиров, но шоферы с любопытными судьбами. Вот, например, в памяти как живой стоит невысокий, чубастый, с конопатым лицом Мишка Звонков.