А бывают ситуации и иного порядка. Вот хотя бы такая.
Дело было поздней осенью. Возвращаюсь из Внукова. Вдруг на шоссе выскакивает человек. Включил фары. Человек машет руками, просит остановиться. Остановился. Ко мне подскочил парень.
— Товарищ шофер, выручайте. Там в деревне жена собралась рожать. В больницу надобно срочно доставить, в город.
Раз такое дело — едем. Забрали молодую женщину. Только снова на шоссе выехали, как женщина закричала:
— Остановите машину, остановите!
Муж растерялся. Я остановил машину.
— Начинается, — прошептал парень. — Помогай шофер. Будем принимать ребенка.
Хорошо сказать — «помогай», но что надо делать в таких случаях, не знал ни я, ни муж, ни молодая женщина, впервые рожавшая.
Пока мы соображали, что надо делать, уже все произошло и послышался слабый писк нового советского гражданина. Я быстро скинул свою теплую куртку и укрыл ребенка.
— Вот что, дорогие друзья, здесь в поле нам помощи ждать неоткуда. Так что я поеду, осторожно, но довезу до первой больницы.
И мы поехали.
— Вася, — слабо шепчет женщина, — кто?
— Мальчик, мальчик, — отвечает ей молодой отец.
Вдруг слышу, женщина спрашивает меня:
— Товарищ шофер, вас как звать-то?
— Евгений, — отвечаю.
— Вася, так мы Женей назовем нашего мальчика, Женей, хорошо?
Лучшего вознаграждения за все хлопоты и волнения не придумаешь. Так еще один человек на свете назван в мою честь Евгением.
Стоянка такси на площади Курского вокзала. Пассажиров пока нет. Я полулежу на сиденье своего черного лимузина, который, кстати сказать, так накалился от солнца, что создается впечатление, будто находишься внутри жаркой духовки. Клонит в сон, и обуяла такая лень, что даже не хочется рукой пошевелить и согнать муху, которая нахально ползет по щеке.
Неторопливо к машине подходит молодой мужчина, одетый несколько странно: белая косоворотка, подпоясанная пояском, поверх нее серый пиджак, такие же брюки, заправленные в сапоги с непомерно широкими голенищами. На голове пожелтевшая от времени соломенная шляпа. Физиономию украшала ярко-рыжая бородка. В руках у него небольшой чемоданчик.
Подойдя к машине, он осипшим голосом попросил:
— Водитель, отвези меня на улицу Кропоткина, в переулок Островского.
— Пожалуйста, садитесь.
Он уселся со мной рядом, чемодан бросил на заднее сиденье, и мы тронулись в путь. Через несколько минут он достал серебряный портсигар и, протягивая мне, предложил:
— Закурим ростовских.
— Благодарю, я не курю.
Прибыли на место. Он оставил в машине чемодан и сказал:
— Ты обожди меня, сейчас я одно дельце проверну, и поедем дальше.
Ждать пришлось недолго. Он вышел с хмурым, недовольным лицом.
— Черт бы их всех побрал, такая досада. Нет на месте нужных людей. Давай поедем куда-нибудь покушаем. С самого Орла во рту крошки не было.
На Кропоткинской улице столовых не было. Тогда я вспомнил деревянную закусочную на Калужской площади и повез туда. Приехали. Я хотел было поставить таксометр на кассу, чтобы расплатиться, но клиент опередил меня:
— Счетчик пусть работает, пойдем со мной, выпьем по махонькой, а там видно будет. Чемодан пусть здесь в машине валяется, надоело мне с ним таскаться.
От выпивки я, конечно, отказался, а покушал с удовольствием, так как на линию выехал рано. Выпив рюмочку, мой пассажир разговорился:
— Я, брат, священнослужитель, а в Москву приехал к высшему духовному начальству. По сугубо личному делу. Сейчас закусим и поедем опять в синод. Только вот как я целоваться с ними буду? Ведь учуют, черти, запах водки. Но ничего, у меня мускатный орешек есть, это, брат, такая штука, что всякий запах отбивает.
При этом он извлек из кармана пиджака тщательно завернутый в белую чистую тряпочку орешек и, отломив от него кусочек, положил в рот.
Нужных людей опять на месте не оказалось. Он сел в машину и вдруг спросил меня:
— Послушай, у тебя есть знакомые бабы?
Я отрицательно покачал головой.
— Ну какой же ты таксист, если нет женщин знакомых? Ладно, поехали. Зато у меня есть. Тузов проезд. Это в районе ЦДСА.
Откровенно говоря, пассажир начинал мне надоедать. Но что поделаешь, не выбросишь же его из машины.
— Сделай милость, зайди на первом этаже, дверь налево, спроси Ларису Александровну и скажи, что ее ждут в машине.
Пришлось его просьбу исполнить. К нам вышла довольно миловидная дамочка и, когда увидела, кто ее ждет в автомобиле, широко открыла глаза от удивления и приятно заулыбалась.