Довольных стариков я обратно доставил в старое гнездо. Договорились, что завтра заеду, буду их потихоньку перевозить. Уж как они меня благодарили! Особенно старушка. А мне большей благодарностью была доставленная людям радость.
…Так за разговорами мы не заметили, как добрались до Москвы. Я, признаться, торопился, потому что ехал к товарищу на свадьбу. Надо было подать машину без опоздания. Приезжаем на площадь Маяковского. Наступила пора рассчитываться. И вот та самая женщина, которая только что говорила с возмущением о бесчестных поступках, вдруг заявляет, что у нее нет денег. «Деньги на аккредитиве».
— Ну как же вы садились без денег в такси? Ведь сумма-то немалая?
Женщина, не слушая, отвечает:
— Вот есть рубль, получите.
Я беру рубль. Другая пассажирка меня торопит:
— Едемте. Мне некогда.
И мы уезжаем, оба возмущенные.
— Знаете, — сказал я, — если бы не надо было спешить, я эту пассажирку обязательно отвез бы в милицию. Таких лицемеров надо наказывать.
В один из летних дней я пришел в парк, хотя у меня был выходной день. В руках была папка с первыми главами моей книги.
Во дворе остановил начальник гаража Евгений Дмитриевич Чернов.
— Ну-ка, писатель, пошли со мной.
— Куда? — в недоумении спросил я.
— Я знаю куда.
Через несколько минут он уже представлял меня кинорежиссеру Якову Зиновьевичу Бабушкину:
— Наш старейший работник и в то же время пишет книгу о таксистах. Может быть, подойдет вам такой?
Оказывается, в нашем парке снимался короткометражный цветной документальный фильм «Товарищ такси». Причем ведущую роль в фильме играл водитель нашего парка Юрий Королев.
Яков Зиновьевич заинтересовался моей работой, стал расспрашивать о книге. Потом, нарядив меня в форму таксиста, усадил в машину. Так и появились кинокадры с моим участием.
Фильм «Товарищ такси», созданный киностудией документальных фильмов, имел большой успех. Он демонстрировался не только в нашей стране, но и на международном кинофестивале в Лейпциге.
Так, еще до того как стать «писателем», я уже испытал славу «киноактера».
Надо сказать, что мои товарищи-таксисты с большим интересом отнеслись к моей работе над книгой.
В гараже, на линии в течение рабочего дня обязательно ко мне кто-нибудь подойдет и спросит: «Как дела с книгой? Скоро ли мы ее читать будем?»
А некоторые, давно работающие, считали нужным дать совет, обязательно рассказывали два-три эпизода из интересной и опасной жизни шоферов такси.
В июле открылся восемнадцатый парк такси. Он пока находится в двух точках города: Сибирском проезде и на Люсиновской улице. В прошлом там были базы проката. В Тимирязевском районе, на Новом шоссе, уже началось строительство современного большого гаража для этого парка.
…Как быть, если человек где-то задержался и опоздал на все виды городского транспорта? Уже закрылись двери метро, отдыхают в парках трамваи, троллейбусы и автобусы, а на такси нет денег в кармане?
Выход был найден: разработаны схемы движения ночных маршрутных такси. Линии их разбегались от центра во все концы города.
В августе ночные маршрутные такси начали курсировать во многих направлениях. За двадцать копеек можно было проехать в позднее ночное время в любую точку большой Москвы.
Накануне сорок седьмой годовщины Октября на улицах города появились небольшие изящные автомашины, подпоясанные кушаком из мелких шашечек, — «Москвич-408». Новая машина была выпущена на линии в порядке эксперимента.
Второй таксомоторный парк справил новоселье. Около старого помещения выросло пятиэтажное здание современного гаража-стоянки. Весь подвижной состав парка — пять колонн — был поставлен под кровлю.
Теперь по улицам Москвы курсирует более десяти тысяч такси.
В любой части города, не отходя далеко от дома и не затрачивая много времени, вы поднимаете руку — и автомобиль с зеленым огоньком к вашим услугам.
Во много раз увеличилось количество стоянок, на которых в любое время суток можно достать свободную машину.
Я, конечно, внимательно слежу за появлением новых книг о таксистах. К сожалению, выходят они очень редко. Собственно говоря, кроме репортажей Михаила Кольцова «Три дня в такси», напечатанных тридцать лет назад, да книги Анатолия Гудимова «Семь дней в такси», выпущенной издательством «Московский рабочий» в 1965 году, в этот раздел библиотеки и поставить нечего. Тем с большим интересом читали мы, таксисты, эти книги и тем большую ценность они представляют для нас.