— Давно женаты?
— Третий год.
— А дети есть?
— Есть. Жили мы дружно. Вчера, правда, маленький конфликт произошел. На массовке Тамара познакомила меня со своей подружкой Таней. Красивая девушка, но немного назойливая. Брала меня бесцеремонно под руку и слишком много уделяла мне внимания. Жена смотрела косо, а потом рассердилась и всю дорогу домой не разговаривала. Дома «объяснилась», и вот результат — пустая комната и неизвестность в ближайшем будущем.
Мы подъехали к «Пионерской» раньше назначенного срока, но нас уже ждали. Навстречу моему пассажиру почти бегом бросилась хорошенькая женщина в модном платье. В руках букет цветов.
— Малыш, ты на такси? Это великолепно! Поехали скорей, мы заждались тебя.
«Малыш» опешил:
— Кто это «мы» и куда ехать?
— Это секрет. — И тут же, не вытерпев, объявила: — У нас новый дом, новая отдельная квартира. А кто нас ждет, сейчас сам увидишь.
— Но к чему было все это? Как это назвать?
— Приятным сюрпризом, — вмешался я, и Малышкин улыбнулся.
— Ну, что ж, водитель, поехали на встречу с сюрпризом.
Дом в районе Рублевского шоссе был только что отстроен, но во дворе уже играли дети.
По приглашению супругов я поднялся вместе с ними на второй этаж. Дверь открыла миловидная женщина.
— Добро пожаловать. Наконец-то прибыли. Василек, знакомься: это Алексей Дмитриевич, а это его супруга Татьяна Павловна, узнаешь?
Василек быстро понял, что «конфликт» на массовке был шуткой, а новая квартира и приятные соседи оказались настоящим сюрпризом.
За стол садились шумно и весело, уговаривали и меня отметить новоселье. Поблагодарив, я отказался.
Тамара угостила все-таки меня вишнями. Сладкой была ягода, но приятней всего оказались радость новоселов, их лица, озаренные улыбкой.
Хочется еще написать о людях, с которыми мне в настоящее время приходится работать. Эти люди трудятся действительно не за страх, а за совесть.
…Шел 1949 год. Моя машина стояла в плановом ремонте, так называемом ТО-2. Чтобы дело шло быстрее, мы со сменщиком Орловым помогали слесарям. Не секрет, что «болезни» своей машины лучше всего знает тот, кто на ней работает и устраняет их вовремя, чтобы потом не возвращаться с линии.
— Смотри, Петр, что за человек появился у нас в мастерской?
Я указал сменщику на человека, разговаривающего с одним из водителей.
Я прислушался к разговору. Речь шла о регулировке двигателя. Шофер жаловался, что машина много берет бензина, а собеседник с большим знанием дела объяснял, как надо поступать, чтобы избежать этого.
— Все недостатки можно устранить, — говорил он. — Только к каждому делу нужно подходить с любовью.
Я еще раз внимательно посмотрел на человека, и мне показалось, что где-то встречался с ним раньше. Роста он был среднего, худощавый, с глубоко посаженными, пронизывающими глазами, от которых, казалось, ничего нельзя было утаить. На вид ему было лет сорок пять, одет в серый костюм из недорогого материала, на голове серая кепка блином.
Когда я смотрел на него и слушал его убедительную речь, все думал об одном: «Где же все-таки я его видел?» Напрягая память, стал перебирать в уме различные эпизоды своей жизни.
Я сгорал от любопытства узнать, кто этот человек. Когда он стал выходить из мастерской, не выдержал и догнал его.
— Простите, пожалуйста. Я вас в гараже вижу впервые, но раньше мы с вами где-то встречались.
— Возможно, — ответил он.
Я объяснил, что всю свою трудовую жизнь, с 1929 года проработал в такси.
— Ну, если вы все время работаете в такси, — ответил он улыбаясь, — то мы коллеги. Фамилия моя Гаврилов. С 1924 по 1940 год я работал во втором таксомоторном парке.
И тут я все сразу вспомнил: Гороховская улица, второй таксомоторный! Именно тут, в этом гараже, начался мой трудовой путь.
Там-то и работал регулировщик, искусный «лекарь» больных двигателей — Иван Иванович Гаврилов. Будучи молодым, неопытным шофером, я много раз обращался к нему за помощью, когда начинал барахлить мотор, и Гаврилов быстро находил недостаток и тут же устранял его.
Шли годы. Иван Иванович Гаврилов, коммунист, принципиальный, честный, неутомимый труженик прошел большой путь. Он был механиком колонны, потом занимал пост начальника гаража, а с 1954 года по сей день Гаврилов — инженер по безопасности движения или, как его просто называют наши ребята, аварийный инспектор.