Светлана Селезнева — сестра Виктора — это та, которую он, кажется, искал по всему свету, о какой мечтал всю жизнь во сне и наяву. Красивая, умная, скромная. Окончила десятилетку, работает кассиром в одном из отделений городского банка. Живут они втроем, с матерью. Отец погиб на фронте.
Светлана всегда рада, когда приходит Петр. Но на все его предложения пойти прогуляться или в кино неизменно отвечает отказом. Только как-то один раз согласилась пойти с ним в Малый театр. Ему тогда казалось, что во всем театре нет милее девушки, чем Светлана, и что он самый счастливый человек на свете.
Ставили «Ярмарку тщеславия». Он представил себя в роли капитана Домбина, одного из действующих лиц пьесы, который так же безнадежно был влюблен в свою героиню, потому что та была уже замужем.
Я вам забыл рассказать, почему Петр Чикунов не ждал взаимности: у Светланы был жених — Саша, который служил сверхсрочную службу в армии. В своих письмах к ней он писал, что ждать осталось уже недолго. Скоро он приедет и заберет ее с собой. Но время идет. Ей уже миновало двадцать два года, а его все нет и нет.
Приходя к Селезневым, Петр видел ее то радостную, то грустную. Настроение зависело от писем Саши. А когда она была печальна, то смотрела на него всегда как-то пристально и глаза ее как бы спрашивали: «Почему на свете все не так, как мне хочется?»
…Вчера заезжал на машине к Селезневым, приглашал к себе на день рождения Светлану. Но та, как ему показалось, была чем-то особенно расстроена и под предлогом нездоровья отказалась.
Ну что ж, хоть и очень жаль, но, как говорит русская пословица: «На чужой каравай рта не разевай».
…Стол накрыт. Ровно в семнадцать часов раздался звонок, четверо приглашенных ворвались с шумом и смехом. Они положили какие-то свертки на диван-кровать, потрясли руку имениннику, желая здоровья и счастья, а потом Виктор, подойдя к столу, воскликнул:
— Петька! Кажется, я вижу шампанское?! А ну-ка наливай по бокалу немедленно!
— Прошу за стол, обязательно и немедленно нальем.
— Нет, ты сейчас наливай, хотим выпить стоя.
Когда бокалы были наполнены, водворилась минутная тишина.
— Петр, я должен тебя предупредить: не падай, пожалуйста, в обморок, а ты, Полина, подавай нам сюрприз.
И через минуту, держась за руку Полины, в комнату вошла несколько сконфуженная, но сияющая Светлана.
Петр не успел ничего сообразить, как Виктор налил бокал сестре, остальные раздал по рукам и начал серьезным тоном:
— Прошу внимания. Долго, братцы, калякать я не буду, а прямо скажу: Сашка, подлец, женился. Напрасно Светланка в него верила. Прислал нам письмо с извинениями и комментариями. Но это все к лучшему. Светлана давно тебя любит, об этом я точно знаю. Но она не хотела быть непорядочной по отношению к своему бывшему жениху-болтуну. А теперь, мне кажется, картина ясна, кто ей друг, кто недруг. О твоих чувствах, Петр Васильевич, я говорить не буду. Я уже вижу, ты на седьмом небе от счастья. Одним словом, принимай наш драгоценный подарок, и, я знаю, ты сбережешь его всю жизнь. — И, улыбаясь, добавил: — Немедленно уплати мне пятьдесят копеек, а то таксист нас пятерых никак не сажал, говорит: не положено. Пришлось, друг, полтинничек приплатить. Ясно?
Об этом мне рассказал сам Петр Васильевич Чикунов, когда через год после этого события мы стояли у подъезда родильного дома и ждали выхода его жены Светланы Владимировны с сыном Владимиром Петровичем.
В наши таксомоторные парки пришло на работу много молодежи. Если раньше шофер, желающий быть таксистом, должен был иметь хотя бы небольшой стаж работы, то теперь берут тех, кто только что сошел со школьной скамьи. Объясняется это просто: количество таксомоторов в городе резко увеличилось и продолжает расти, а многие старые водители ушли на пенсию, вот шоферов и не стало хватать.
Я присматриваюсь, как начинает работать молодежь.
Прежде всего, молодые водители резко делятся на две группы. Одна — это те, кто по-настоящему любит автомобиль. Они, если чего не знают, допытываются у механиков и опытных водителей, которые никогда не отказывали им в помощи и советах. Эти молодые люди берут в руки инструмент, лезут под машину, сами стараются произвести мелкий ремонт, чтобы приобрести хоть какие-нибудь практические навыки.
А вторая группа молодежи (правда, гораздо меньшая) смотрит на вещи так: «Давайте мне исправную машину, я поеду на линию. А ремонтом я заниматься не намерен».
Я вспомнил разговор механика первой колонны нашего парка Николая Ивановича Клюева с молодым водителем. Последний только что вернулся с линии и заявил, что аккумулятор не годится, стартер не берет. Механик ему сказал, чтобы он снял аккумулятор и сдал его в зарядку.