Машина бежала по проспекту Вернадского. Пассажир спрятал собачку за пазуху, попросил свернуть на улицу Марии Ульяновой.
— Приехали. Но раз начал, коротко доскажу. После войны я получил чистый, новый паспорт. На завод устроился.
Когда мне начальник паспортного стола вручал паспорт, сказал улыбаясь: «Даю тебе большой козырь для новой жизни. Сбережешь — не пожалеешь». И я сберег. Женился. Дочке уже девятнадцать. Красавица. На юридический пошла. Отличница. Свое прошлое я от жены и дочери скрывал. Но наступила такая минута, когда и перед семьей надо было очистить свою совесть. Волновался, как-то примут. Поняли все правильно. Живем дружно. Вот новую квартиру получили.
А теперь, брат, извини. Денег-то у меня нет.
Мне стало не по себе. «Неужели в милицию?»
— Да ты не бойся! Пойдем со мной. Дома есть. Я ведь не рассчитывал на такси. А с собачкой как-то неудобно в метро путешествовать.
Я поднялся с ним на второй этаж. Дверь открыла красивая девушка. Увидев собаку, с восторгом воскликнула:
— Мама, иди скорей, посмотри, папа собаку принес!
В дверях показалась пожилая женщина.
— Ой, какая грязная! — принимая из рук отца болонку, сказала девушка. — Немедленно искупать ее.
— Мать, отдай шоферу два рубля за благополучную доставку.
Женщина отдала мне деньги. Попрощались, я пошел к машине. А сам думал: «Молодец человек. Нашел в жизни козырь».
Мир такси — это удивительная вещь. Он очень своеобразен, необычен, располагает человека к интимности, романтике, позволяет быстрее раскрыться человеческим душам.
Вот я везу молодого ученого, невысокого человека в очках, с огромным портфелем. Сейчас он страшно взволнован, его буквально распирают чувства, ему надо с кем-то поделиться впечатлениями, ведь у него, оказывается, произошло огромное в жизни событие: он только что защитил диссертацию и стал кандидатом наук.
И молодой ученый со мной с первым делится своими впечатлениями. Он страстно и увлеченно мне рассказывает о каком-то очень важном научном открытии, которое сделал этот молодой человек вместе со своими товарищами.
Я внимательно слушаю, поддакиваю ученому и откровенно, искренне радуюсь за успехи нашей науки.
Ровно через час я уже вез другого человека, который ехал хоронить тетку, которая не дожила до ста лет один год.
Так в мире такси сменяются радость и скорбь. Здесь нам иногда рассказывают такое, чего в иной обстановке человек никогда бы не сказал. И к тому же, если водитель такси окажется хорошим, душевным человеком, то к нему люди обращаются за советом и помощью.
За свою долгую работу в такси я перевез более трех миллионов пассажиров. Представляете, более трех миллионов разных людей, новых знакомств, столько же различных судеб. Уже за одно это можно на всю жизнь полюбить этот необыкновенный и прекрасный мир такси.
Мне припомнился французский художественный кинофильм «Господин такси». В нем показан хороший, добродушный человек — водитель такси. Он ведь тоже много видел, много знал. Но я подумал, а смог бы господин Такси так вот, как я, написать и издать книгу о своей работе, о своих товарищах? По-моему, нет. У него для этого просто не хватит денег.
И еще. Мыслимо ли во Франции, чтобы такой простой таксист за свою работу был бы награжден, например, орденом Почетного легиона? Конечно, нет.
А вот у нас, в нашей социалистической стране, где труд каждого человека ценится очень высоко, московский водитель такси Иван Максимов получил высшую правительственную награду — орден Ленина.
Это произошло так. В одном из московских родильных домов произошел тяжелый случай родов. Необходимо было срочное вмешательство хирурга. Жизнь женщины и ребенка была в опасности.