Лично для меня 1969 год был трижды примечательным. В марте месяце мне исполнилось 60 лет, но я, несмотря на пенсионный возраст, продолжаю работать.
Второе событие — 12 мая исполнилось 40 лет моей непрерывной работы на такси.
И третье: наш старый дом снесли, и мы с женой получили прекрасную однокомнатную квартиру в новом доме.
Осенью я снова был приглашен на съемку в студию телевидения. Передача называлась: «Что стало с нашими героями через год». Режиссер В. Азарин.
Теперь я снимался в обществе людей разных профессий, которые рассказывали о своей работе и своих планах. Собеседниками моими были летчик-испытатель, он же председатель Федерации советского хоккея, Г. Мосолов, киноактриса Жанна Болотова, диспетчер Московского аэропорта, киоскер Союзпечати и другие. Беседа была очень интересной. Съемка происходила в новой студии Останкинского телецентра.
Среди московских таксистов есть немало интересных людей, людей необыкновенной судьбы. К числу таких принадлежит и водитель первого таксомоторного парка Иван Васильевич Максимов.
Я хорошо его знал по работе. Иван Васильевич у нас большой общественник. Шесть лет подряд он избирается председателем цехкома колонны, несколько раз входил в состав партбюро. Максимов — отличный пропагандист, он успешно руководит школой марксизма-ленинизма.
В нашей многотиражке «За доблестный труд» часто появляются статьи за подписью Ивана Максимова. В них передовой водитель делится опытом своей работы, отличным обслуживанием пассажиров.
За высокие трудовые показатели Иван Васильевич Максимов Указом Президиума Верховного Совета СССР был награжден орденом Ленина.
Как и у большинства опытных таксистов, у Ивана Васильевича немало учеников. Как-то Максимов «обкатывал» на учебной машине новичка, ему он должен был показать город, познакомить молодого водителя с особенностями движения по главным магистралям, показать самые бойкие стоянки такси.
Случайно в таком рейсе я оказался попутчиком Максимова. Мне надо было поехать на Юго-запад, и Иван Васильевич любезно согласился меня подвезти.
В пути Иван Васильевич разговорился. Мне и своему ученику он как бы невзначай рассказал о своей жизни.
— Нелегкая она у меня. Сам-то я орловский. Парнишкой окончил в деревне районную школу колхозной молодежи и по призыву комсомола уехал на одну из строек пятилетки — в Днепродзержинск.
В 1932 году приехал в Москву. В столице-то и осуществилась моя заветная мечта. Я окончил курсы шоферов и получил удостоверение водителя. Вскоре я поступил на работу в только что отстроенный третий таксомоторный парк. Понравилась мне работа таксиста. Все время дело имеешь с людьми, разъезжаешь по городу. Но недолго довелось мне быть таксистом. Началась военная пора. Сначала участвовал в финской кампании, а потом в Великую Отечественную войну оказался на Ленинградском фронте. Доставлял на передовую боеприпасы, вывозил раненых.
Город Ленина оказался в кольце вражеских войск. Порой казалось, не выстоять любимому городу от натиска фашистских полчищ, ведь не хватало продовольствия, топлива, боеприпасов.
Единственная дорога, которая связывала героический Ленинград с Большой землей, пролегала по льду Ладожского озера. Да и ту все время бомбили фашистские стервятники.
Город Ленина задыхался в тисках врага, и тогда наше командование решило послать в Ленинград автомобильную колонну с грузом. Риск был огромный. Ледовая трасса была непрочной, к тому же немецкие самолеты все время контролировали ее. Много моих товарищей, водителей автомашин, погибло на этой ледовой трассе, которую ленинградцы назвали «дорогой жизни».
День и ночь действовала ледовая трасса. Мне особенно запомнился один отчаянный рейс. Наша колонна шла по льду днем. Немецкие самолеты коршунами налетели на нас. На озере впереди и сзади то и дело возникали во льду воронки от сброшенных немецких бомб. Тяжело было удержать нагруженные машины, то одна, то другая ныряли в ледяную пучину озера. А мой грузовик остался невредим, я двигался вперед. Немецкий «мессер» погнался за мной, он бросал бомбы, строчил из пулемета, так и не удалось ему попасть в мою машину. Я благополучно доставил груз в Ленинград.
Как мы радовались, когда узнали, что наши войска прорвали блокаду Ленинграда. Это был настоящий праздник, огромная победа.
Войну я закончил в Маньчжурии и сразу же вернулся в Москву, пришел в родной парк, который теперь именовался первым.