- Я услышал шум шагов. Долго ли вы собирались стоять под дверью?
- Не более секунды.
- Хм. По какому вопросу вы пришли?
«Лорд Гамильтон, почему вы решили на мне жениться?». Ох, как-то я не думала с порога задавать такой пикантный вопрос. И почему же я ранее не позаботилась о предлоге своего визита?
- Зачем вы тогда пришли в библиотеку? Вы же не могли предположить, что я свалюсь с лестницы.
Глаза Гамильтона загадочно блеснули.
- Признаться, что-то подобное я предполагал, - насмешливо ответил герцог.
Он прошел к своему креслу за столом, где лежали кипы корреспонденции и каких-то важных бумаг, и жестом указал на кресло напротив. Я присела на самый краешек и аккуратно расправила складки своего черного платья.
- Никогда не наблюдал столь изящной служанки.
Неожиданный комплимент меня смутил. Возможно от того, что уже давно никто их мне не делал. По привычке захотелось ответить колкостью, но я только произнесла:
- Благодарю.
Гамильтон кинул на меня задумчивый взгляд.
- Это все, что вы хотели узнать?
- Нет.
- Я вас слушаю.
- Лорд Гамильтон, почему несколько лет назад вы решили жениться именно на мне?
Как-то не выходило у меня завести беседу и плавно подвести ее к мучившему меня вопросу. На мгновение брови герцога сошлись на переносице, но он быстро расслабил лицо, надев маску безразличия.
- Удивительно, что вас не волновало это тогда, но сейчас вам отчего-то стало интересно.
- Будьте так любезны, не уходите от ответа.
Я не позволила Гамильтону обманчивым способом перевести диалог на меня, за что в ответ получила легкую усмешку.
- Предлагаю честный обмен. Вы отвечаете на мой вопрос, а я отвечаю на ваш. Договорились?
Гамильтон! Я не за очередной сделкой сюда пришла! Но похоже, что чего-то добиться от этого мужчины можно только на его условиях.
- Договорились.
- Чем вызвано ваше любопытство?
Я и себе толком не могла ответить на этот вопрос, не говоря уже о человеке, которого это напрямую касалось. И правда, почему это вдруг стало важным сейчас? Потому что я живу и работаю в его доме? Потому что я начала узнавать чуточку лучше этого человека? Или же после чудесного спасения в библиотеке, мне самой захотелось его узнать? Стоп, Виктория. Сейчас не время откровений перед собой. Поразмышляю об этом на досуге.
- Я вынуждена жить под крышей вашего дома, и не могу не отметить сколь мы разные люди. А посему нахожу странным, что вы выбрали меня в невесты. И еще более странным, что сделали это, даже не узнав меня.
- Почему же вы не озадачились этим в момент помолвки?
- Я полагала, что вы действуете из меркантильного интереса.
- О да, для вас это самое естественное объяснение, - на его лице мелькнула тень презрения, Гамильтон поднялся и подошел к окну, сложив руки за спиной.
- Вы уже задали два вопроса. Я жду ответа, - напомнила я.
Какое-то время Гамильтон стоял молча, и я уже собиралась возмутиться, как он выдохнул:
- Я был ослеплен вами.
Герцог Аберкорн попал под чары любви из-за одной только внешности? В это верилось с трудом.
Он обернулся, и глядя в мое недоверчивое лицо, продолжил:
- Это правда. Должно быть, вы сами догадались, что впервые я вас увидел на своих землях. Я никогда не увлекался дебютантками и всегда обходил стороной это общество. А потом я встретил вас.
С каждым словом Гамильтона мои глаза увеличивались в размере. Слушать такие речи из его уст было чем-то невероятным. Даже будучи женихом, он не отличался таким красноречием.
- Ваши красно-рыжие волосы развевались, словно языки пламени. Это было поистине завораживающим зрелищем. То, как вы всегда прямо держали спину, как срывали с головы шляпку, как раскидывали по плечам густые пряди… Манило меня. Каждое ваше движение волновало мой разум. Я чувствовал в вас свободу, неукротимость, что-то такое, что даже не поддается описанию. Я захотел вас.
Я завороженно слушала Гамильтона и не могла ничего произнести. Язык словно прирос к небу. Это ли лорд Гамильтон? Его признание было таким…интимным.
- Но я глубоко заблуждался, надеясь за внешней красотой обнаружить красоту внутреннюю. Я совершил ошибку.
- Простите?
Слишком сильный контраст последней фразы вызвал во мне неприятное недоумение.
- При близком рассмотрении вы показались мне поверхностной, заносчивой, равнодушной и зацикленной на себе особой. Однако я списывал эти качества на наше недолгое знакомство. Но случившееся тогда в грозу все для меня прояснило.
- Вы меня напугали.