- Лилли ждет лучшая судьба, чем кого-либо из вас.
Смех разом умолк. Еще бы, я ведь практически не заговаривала ни с одной из них.
- Да что ты такое говоришь.
Ко мне обратилась Молли. Я точно знала, что это была она.
- Ее обязательно возьмет на место камеристки какая-нибудь леди.
И я даже догадывалась какая именно.
- Ну и фантазерка ты, Лола. Лилли даже замуж не возьмут, не говоря уже о месте камеристки. Быть служанкой – вот ее предназначение.
- Девушки, за работу! Не стоим!
Вздрогнув от нагоняя миссис Мэйсон, мы вернулись к своему занятию и больше не заговаривали.
Не погорячилась ли я с обещаниями? По сути, я ничего и никому не обещала, да и в данный момент я далеко не леди. И по правде говоря, с каждым новым днем, проведенным в образе служанки, я все меньше ощущала себя леди Викторией. Порой мне казалось, что даже мой образ мышления подвергся изменениям.
Но если у меня был хотя бы призрачный шанс на то, что я наконец избавлюсь от проклятья и вернусь к своей прежней жизни, то у Лилли не было даже этого. Несмотря на мою симпатию к этой девушке, я должна быть откровенной перед собой. Лилли не красавица, чтобы зажечь сердце какого-нибудь мужчины. И если некрасивая дочь зажиточного торговца могла надеяться получить предложение от обедневшего наследника баронского титула, чтобы подняться по социальной лестнице, то Лилли оставалось влачить жалкую долю служанки низшего ранга, без возможности какого-либо роста. Это совершенно несправедливо! Особенно по отношению к ней!
В голову ударил резкий контраст наших с ней судеб. Я – богата, красива, вращаюсь в высших кругах общества. А Лилли… Нет, я просто обязана ей помочь. Это осознание наполнило меня неким, незнакомым мне доселе чувством ответственности. Теперь я должна была стараться не только ради себя самой, но и ради другого человека. Может мне давно пора была заняться благотворительностью? Сострадающая леди Виктория. Звучит очень благородно.
Что мне не давало покоя, так это то, как скажется избавление от проклятья на памяти остальных людей? Но сейчас я не видела большого смысла в том, чтобы рассуждать о неизвестных мне вещах. А потому переключила все свое внимание на мытье посуды.
Как и прежде, стараниями миссис Мэйсон, Гамильтон не попадался мне на глаза. И от того, мое желание его увидеть, только увеличивалось в разы. Было неприятно оказаться в таком зависимом положении. Мои мысли, без моего дозволения, то и дело возвращались к сцене в кабинете его светлости. Момент, когда меня обняли, прижали, погладили, никак не выходил из моей головы. Что же это за наваждение такое?
Днем мне поручили чистку камина в библиотеке. Эта громадная комната вызывала двоякие ощущения. Здесь я чуть было не распрощалась со своей жизнью. И здесь мое отношение к Гамильтону начало меняться… Могу я хотя бы минуту не думать о нем?!
- Никак не возьму в толк. Вы пытаетесь очистить решетку или смолоть ее в труху?
От неожиданности я ойкнула и с колен свалилась на мягкое место. Нагло улыбаясь, надо мной возвышался лорд Гамильтон.
- Зачем так подкрадываться? Вы меня напугали, - сердито бросила я.
- Приношу извинения, - он подал мне руку и помог подняться на ноги.
По лицу герцога совершенно точно можно было определить, что он ни капли не раскаивается. Но по-настоящему рассердиться на его светлость у меня не получалось.
- Чем обязана? – спросила, тайно надеясь, что Гамильтону захотелось меня увидеть.
- Я зашел, чтобы взять одну книгу, как случайно заметил рыжий локон, выбившийся из-под чепца…
Совершенно неожиданно Гамильтон перехватил прядь волос возле моего лица, пропустил через пальцы, а потом отпустил.
- Я сразу догадался, что это вы, - как ни в чем ни бывало продолжил этот непредсказуемый мужчина.
Я почувствовала себя, будто из-под ног выбило почву. Зыбко и неуверенно.
- Могу я продолжить работу? – в горле некстати пересохло.
- Как ваше душевное состояние? – проигнорировав мой вопрос, спросил Гамильтон, внимательно разглядывая мое лицо. Ну почему из всех людей, именно он может так на меня смотреть? Будто знает обо мне все на свете. И что он имеет в виду, когда спрашивает о моем душевном состоянии? Надеюсь, герцог не читает в моем взгляде, что каждую полочку моих мыслей занимает его персона.
- О чем вы?
- О произошедшем вчера.
Ох, похоже, что точно читает. Чуть ли не целую минуту я усердно старалась придумать ответ.
- Вы молчите?