- Я… Боюсь, то, что произошло вчера выбило меня из колеи.
- Понимаю. Очень больно бередить старые раны.
Меня осенило, что Гамильтон говорил о моих переживаниях по поводу гибели Дэйзи. Я так глубоко погрузилась в свои новые чувства к герцогу, что кажется обо всем забыла.
Мы стояли друг напротив друга, не произнося ни слова. Мне хотелось, чтобы Гамильтон ушел, потому что я чувствовала неловкость. В другую секунду мне хотелось, чтобы он остался. Я совершенно отказывалась себя понимать.
- Всего доброго, леди Виктория, - Гамильтон слегка наклонил голову и вышел. А я запоздало сообразила, что в руках у него не было книги.
Появление герцога в библиотеке дало мне пищу для размышлений на весь оставшийся день. Как жаль, что мне не с кем поделиться, обсудить… Вон, служанки вечно шепчутся и советуются между собой. Но я даже Лилли не могу рассказать ничего подобного. Я чувствовала себя бесконечно одинокой.
Что ж, за неимением подходящей компании, мне оставалось рассуждать только самой с собой. Пора признать, Гамильтон больше не вызывает у меня чувства раздражения, неприязни или враждебности. Более того, кажется его общество стало для меня очень приятным. Волнующим. Будоражащим. Тревожащим. Еще ни один человек не занимал столько места в моих мыслях. Даже лорд Бофорт. Эдмунд… Маркиз привлекал меня своей внешностью, мне льстило его внимание, вызывая ответную заинтересованность. Которая быстро закончилась, стоило мне лицезреть иную сторону его характера.
Внешний же облик Джеймса Гамильтона всегда оставлял меня равнодушной. Темные, жесткие кудри волос. Лицо суровое, неулыбчивое, с выделяющимися острыми скулами. Тонкие губы, крупный нос и большие зеленые глаза… А уж его отношение к моей личности! Ироничное, приправленное сарказмом и презрительными усмешками, словно я не стою хоть малейшего внимания с его стороны. И несмотря на все это, лорд Гамильтон каким-то непостижимым образом завоевал мою симпатию.
Укладываясь ночью в постель, я внезапно поняла, что впереди оставалась ровно половина срока моего пребывания в доме Гамильтона. Удивительно то, как я полагала, что не выдержу здесь и дня в роли горничной. Казалось, что это было так давно… Надеюсь гадалка меня не обманет, и действительно укажет на человека, который сумеет мне помочь.
Кажется, я догадывалась кому могло взбрести в голову избавиться от меня столь ужасным способом. Еще неизвестно, что будет худшим наказанием для Джоан – лишение человечности или лорд Бофорт в качестве мужа. В любом случае, она получит по заслугам. Как только нависшее надо мной проклятье сгинет, я приложу свою руку, чтобы она всю жизнь жалела о содеянном.
- Как вам известно, сегодня мы работаем только полдня…
На этом моменте мой слух заинтересованно настроился на звук речи миссис Мэйсон:
- А потому, сию же минуту отправляйтесь по своим делам!
Вокруг засуетились, затолкались, зашумели. Я не понимала, к чему такая спешка, а потому подошла к экономке и спросила:
- Миссис Мэйсон.
- Да, Лола?
- Почему прислуга работает сегодня половину дня?
- Ох, совсем про тебя забыла. Раз в неделю милорд позволил нам отдыхать. Но, - экономка погрозила указательным пальцем в мою сторону, - если я решу, что ты не справилась со своим заданием, могу и наказать отменой свободных часов.
- Свободные часы? – произнесла я удивленно.
- Именно. Небось ты и не слыхала, - тоном полного превосходства ответила миссис Мэйсон, - Так что, поторопись.
Экономка направилась в погреб, а я поспешила убирать пыль в нижних комнатах. Странное дело, но убирать пыль оказалось самым непыльным занятием. Разве что требовалась особая внимательность.
Свободные часы. Ну надо же. Что это за новшество? Похоже, что лорд Гамильтон был и вправду человеком очень прогрессивным и заботящимся о своих слугах. Даром что очередь не выстраивается из желающих здесь работать.
Чем же занимаются горничные, когда отдыхают? Возможно Гамильтон устраивает для них какие-нибудь мероприятия? С трудом могу представить, как слуги собираются посетить какой-нибудь бал. Хотя сейчас я была бы рада и самой обычной прогулке в парке. Пройтись вдоль дорожек, полюбоваться зеленью, никуда не спешить… Как же я скучаю по этому чувству беззаботности.
После неприятной стычки с другими служанками, я чувствовала себя тайным покровителем Лилли. Глядя на нее, мне становилось невыносимо горько за девушку. Вот она, улыбается, смеется… В то время как другие смеются над ней за спиной. А что она сама думает о своей судьбе?
В три часа дня миссис Мэйсон лично проверила выполнение всех отданных поручений. Что отняло у заслуженного отдыха добрый час. Но никто не осмелился возмутиться, поскольку открытое недовольство было чреватым получения наказания от экономки.