Кухня. За столом сидел Семен Николаевич во все той же клетчатой рубахе. Сидел и смотрел… телевизор? Не похоже. Словно в пустоту уставился. У меня аж мурашки по спине побежали от этого немигающего взгляда.
Я дернул плечами, сбрасывая этот морок, и спустился с крыльца, намереваясь вернуться в дом. Но…
– Саша.
Я замер, забыв как дышать. Голос, который меня звал… До боли знакомый голос… Сестра? Нет, невозможно. Показалось?
– Сааа-шааа. – Протянул призрак откуда-то из темноты.
Я пялился в полумрак, пытаясь рассмотреть хоть кого-то. Хоть какое-то движение. Ничего.
– Саааша.
Сестра, Алиночка. Это ее, точно ее голос. Но как? Почему?
Сердце бешено колотилось о ребра. Должен, должен увидеть своими глазами. Должен найти этого шутника. Морду набью!
Я пошел на голос, продолжавший звать меня. Я даже не помню точно, как добрался до окраины. Просто шел и шел, пытаясь увидеть хоть какой-то силуэт, прячущийся в тенях. Опомнился я уже на грунтовке, стоя в двух шагах от вплотную подобравшегося к дороге леса.
– Саша!
От резкого выкрика я вздрогнул. Голос доносился из-за деревьев, из глубины леса.
Ну уж нет! Я понял, что веду себя как те дурачки из фильмов ужасов. Кто бы не звал меня там - призрак сестры, демон или шутник - он хотел заманить меня в лес. В капканы. Я был не настолько любопытен. Надеясь, что шутник все-таки выдаст себя, я выждал еще пару минут. Тщетно. Не очень-то и хотелось!
Вы не подумайте, я любил свою сестру. Мы были по-настоящему близкими людьми. Но ее смерть я уже пережил, смирился. И уж точно не считал себя идиотом, способным кинуться сломя голову в очевидную ловушку. Хоть и жаждал заглянуть в глаза этому «пересмешнику». А еще лучше – сломать мерзавцу нос.
Ночная прохлада напомнила о себе, начала медленно заползать под кожу. Я зябко потер плечи и уже собирался развернуться и направиться в деревню, как кто-то сильно толкнул меня в спину. Так сильно, что я едва не грохнулся лицом о землю. Мне пришлось сделать несколько шагов вперед, чтобы удержаться на ногах и восстановить равновесие.
Выровнявшись, я сжал кулаки и резко обернулся. Но моя злость мгновенно улетучилась, оставив после себя сначала недоумение, а потом страх. Сзади никого не было. Только деревья. Огней деревушки не было. Со всех сторон меня окружал густой лес. Словно я прошел не пару шагов, падая в частокол сосен, а несколько сотен. Всюду, куда позволяла заглянуть темнота, стояли крупные шершавые стволы.
Паника. Я потерялся в ночном лесу, рядом со мной бродит нечто. И вряд ли оно хочет вывести меня к людям, учитывая с каким упорством вело сюда. Меня начала бить крупная дрожь, к горлу подступил комок. Я потерялся. В трех, чтоб их, соснах. Наверное, я бы начал метаться от дерева к дереву, как зашуганный заяц, если бы не голос, позвавший меня из-за спины.
– Саша.
Я оглянулся. Никого.
– Не выйдет! – Крикнул я в темноту и нервно хихикнул. Похоже начиналась истерика. Я постарался дышать глубоко.
Немного успокоившись, я упрямо сжал челюсти. Нет! Туда я точно не пойду! Из чистого упрямства я поплелся в противоположную от зовущего сторону.
Идти пришлось долго. Я осторожно ступал по опавшей хвое, до ужаса боясь нарваться на капкан. Под ногами то и дело хрустели ветки. Сухие еловые лапы, опутанные паутиной, часто свисали до самой земли, их приходилось или обходить, или отодвигать. В темноте было невозможно определить направление, только бродить от ствола к стволу. Я ориентировался на голос, звавший меня. Пока он оставался позади, я шел в верном направлении. Я был в этом уверен.
Я не ошибся. Не знаю, сколько прошло времени, но впереди сквозь старые сосновые столы наконец-то показались огни фонарей. Я ускорил шаг. Выбрался! Выбрался из этого проклятого леса!
Ступив на грунтовку, я не удержался и побежал в сторону деревни. Скорее бы оказаться дома в безопасности. И пусть эти призраки хоть голос сорвут, пока зовут меня.
Я почти добежал до своего дома. Почти. Вон он в десяти метрах от меня.
Мне перегородили дорогу. Темный силуэт вышел на середину улицы, избегая света от редких фонарей.