Он похлопал ее по спине и та, недовольно бормоча, двинулась в сторону кухни. Вскоре перед ним уже лежала поджаренная до рыжей корочки курица, а рядом и свежая горбушка хлеба.
– Недурно, – подумал он. – Очень недурно. Можно даже предположить, что мне сегодня везет.
Он уже было отломал ножку и вгрызся в ароматное белое мясо, как вдруг напротив него бухнулся мужчина.
– Добрый день, дружище. Думал, ты до сих пор в горах Линдемы – ищешь никому не нужные сорняки, которыми даже бабы и девки побрезгуют.
Магнус изобразил приветственную улыбку, протянул руку высокому здоровяку с рыжей бородой.
– Здравствуй, Сигур. Не думал, что ты спустился со своих гор вместе со всеми. Помнится, знатным домоседом ты был, тебя и на ярмарку в соседний поселок было не заманить.
– Не заманить, это верно. Да только привело нас сюда дело. Да ты знаешь, как это бывает.
– Вечно у тебя дела, вечно тайны, – Магнус подвинул блюдо с курицей на середину стола. – Как и всегда. Присоединяйся. Курочка особенно хороша.
Он откинулся на спинку дряхлого стула, окинул старого товарища взглядом и старался понять, что же его сейчас беспокоит. Ну спустился Сигур в долину вместе с Горными домами, ну остановился он здесь лагерем вместе со своею родней – что же с того.
– Так отчего же ты снова в Исолте? Думал, из наших краев ты двинешь в Линдему, к князю под медвежью лапу.
– Я решил снова вернуться домой. В конце концов, здесь у меня и дело, и лавка.
Это было чуть больше года назад, и память услужливо подбросила ему видения прошлого. В Горных домах он был и в детстве, когда скитался с матерью по королевству. Они осели там ненадолго. Горный воздух и простор ущелий до сих пор ему снились. В прошлом году между ним и Сольвег была одна из этих их вечных грязных и диких ссор, когда ни один не желает угомониться. Она даже швырнула в него тогда вазу, и та разбилась об его затылок. Тогда он ее еще не любил, тогда она была добрым другом и изредка новой любовницей, тогда он и сам первый решил, что им нужен друг от друга отдых. Желательно бы подольше. Он собрал пожитки, набросал подруге язвительное прощальное письмецо и двинулся в горы на север. Только в Горных домах росла золотистая огнегривка, а стоит она у знатных дам баснословных денег – после огнегривки те на мускусные духи даже смотреть не хотели. Неплохо было бы набрать мешочек-другой да повидать заодно места, где прошло его детство… Мать часто таскала его то там, то здесь. Однажды ребенком он был даже в Руаде и видел старого, теперь уж покойного короля. Он был и на востоке страны, в Олате, во владениях толстого герцога, который по слухам мог съесть жареного на вертеле кабана за раз, а потом заесть его пирогами с картошкой. И в Горных домах он тоже провел много месяцев. Тогда ему было тринадцать лет, и он уже начинал толочь в жидкое месиво крапиву с осиновой корой, чтобы снимать жар у деревенских младенцев и детей-несмышленышей. Вроде там же он познакомился с Сигуром. Он знал его с ранней юности, знал и полтора года назад, когда приезжал в горы на сбор огнегривки.
Он посмотрел на старого товарища, жадно уплетавшего куриную ножку. Сок и жир текли у него между пальцами. Он вспомнил, что беспокоило его с тех самых пор, как Сигур сел рядом. Его голос. Это его они с Сольвег слышали тогда за ширмой рядом с клеткой с костями. Его и его хозяина. Это Сигур тогда говорил и про птицу, и про то, что воли ей дали, что еще чуть-чуть и власть над ней они потеряют, что держать ее надо, как зверя, на длинной цепи. Магнусу стало неуютно. Встреча двух старых друзей грозила обернуться чем-то более важным.
– Ну и дела, не думал, что увижу тебя так скоро, – рыжебородый слизывал жир с пальцев и сдирал со следующей ножки хрустящую кожицу. – Бывал, думаю, в нашем лагере. Быть может, со своей девчонкой. Я помню, ты говорил, что у тебя здесь осталась зазноба.
– Ты даже не догадываешься, насколько ты прав, – Магнус поднял кружку эля и поднес ее к губам. – Даже не догадываешься. А как у вас поживают все те, кого мы знали? Как тот юнец, Бенжен? Помнится, я вылечил его от крупа. Плотник Кале, помнишь, как он разорил пчелиный улей в лесу – как он улепетывал тогда к озеру… И девчонка еще была. В детстве с нами носилась по вытоптанным опушкам, год назад уже стороной обходила за две версты. Глупая девичья скромность. Не помню, как ее звали.
– Кале здесь, в лагере, вырезает подносы из ольхи, берестяные шкатулки да игрушки для детворы. Странно, что ты не углядел его тогда, когда заходил повидаться, – он отставил блюдо с курицей и помрачнел. – А Бенжен… Ты тогда был в горах, не знаешь, а потом его семья уехала, и мы не говорили тебе. Ты и сам уехал через несколько дней, как это случилось. Умер Бенжен. Уж год как лежит на погосте.