Магнус вспомнил дружелюбного мальчонку лет восемнадцати-девятнадцати, который пас овец и был занозой в сердце для любой девчонки со своей свирелью да самодельными гуслями.
– Как умер? – опешил он.
– Убит, – мрачно ответил Сигур и тоже хлебнул из кружки. – Страшным зверем убит. А девчонка… Ты ведь про ту, с которой парнями к озерам носились?
– Ну да, она, – аптекарь кивнул, с трудом вспоминая подругу детства. – Я все, помнится, дразнил ее, дергал за белые волосы, называл седовласой старухой, хотя хороша была девка. Она все грозилась мне лицо расцарапать.
– Она бы и расцарапала, – хмуро пробормотал Сигур. – Кая-Марта ее звали.
– Звали?
– И зовут до сих пор. Лучше б сдохла, погань такая.
Он сплюнул с негодованием себе под ноги и поморщился.
Магнус удивленно приподнял брови. Кая-Марта, действительно, вроде звали ее так. У нее был бледный курносый нос и бледные веснушки на маленьком лице. Волосы были белее горного снега и вплетала она в них васильки. Девчонка была бедовая, дурная голова покоя ей не давала, но отчего же такой ненавистью зажглись глаза Сигура? Когда приезжал за огнегривкой, слышал, что тот к ней сватался и не единожды. Такая своевольная девчонка могла отказать раз, другой, но оттого не мог Сигур с такой злостью желать ей погибели. Не таков он был. Сам он с Каей-Мартой в том году не общался. Едва завидев его или других, кого она прежде знала, с поспешностью зайца скрывалась или за деревом, или за избой или в кустах дикой малины, что на опушке. Жаль, выросла она в ладную девицу. Он хотел бы с ней потолковать, особенно после ссоры с Сольвег, которая грызла душу.
– Сигур, – вкрадчиво проговорил он и посмотрел на старого товарища. – Женщины – те еще змеи бездушные, но даже я пока не желаю смерти своей, хоть она и выгнала меня взашей. Что могла сделать эта девица? Отвергла тебя – так плюнь и разотри. Ты в новом огромном городе, здесь хватает хорошеньких барышень.
Сигур смотрел на него пустым взглядом. Где-то на дне плескалась тоска, которой был не день и не два.
– Ты ведь уехал после дня летнего солнцестояния, так? Ты все видел, только тебе ничего не рассказывали. Мужики решили, что нечего чужака посвящать в наши тайны, вот и смолчали, – он опрокинул в себя еще одну кружку сидра. – Не знаю, зачем я тебе все это рассказываю.
– Потому что я спросил, а ты уже изрядно набрался, – аптекарь пожал плечами. – Каждому охота поговорить о том, как женщина разбила им и сердце, и жизнь.
Сигур расхохотался, причем довольно мрачно. На них стали поглядывать.
– Ты не понимаешь, – с кривой усмешкой отозвался он, когда отсмеялся. – Вспомни-ка день, когда ты вернулся с гор со своими ненаглядными травами.
Магнус напряг память. Да, он уходил в горы на несколько дней, собрал там изрядный мешочек трав для настоев, ему бы того хватило на пару лет. Он вернулся в деревню, чтобы паковать вещи и возвращаться в Исолт. Вот тут-то это и произошло. Он вышел с первыми звездами из дому, чтобы в последний раз вдохнуть и холодный воздух с гор, и соленый ветер, долетавший с Седых гаваней. Он спустился тогда к морю и прошелся по берегу. Галька и камни привычно скрипели под ногами, но повсюду горели факелы, носились люди и грузили на борт мешки, тюки и оружие. Чуть вдалеке, там, куда не добивал свет факелов, стояла клетка. Прикрытый плащом и ночной темнотой, он подошел к ней. Видно было плохо, он чиркнул отсыревшей спичкой, и та занялась. В тусклом свете он разглядел лишь длинные кости да перья. Да еще огонь огромных золотистых глаз, что уставились на него, как у волка в ночи. Он стоял там и жег пальцы о каждую новую спичку. Существо тихо шипело и прикрывало нижнюю часть человечьего лица крылом – разглядеть его он не мог. Тогда его отогнал от нее один здоровый моряк, прикрикнул, ударил по железным прутьям дубинкой.
– Проваливай, если жизнь дорога, – услышал он. – Никому потом не досуг закапывать в песок твой хладный труп.
Он знал, что это был сирин. Во-первых, они тут водятся, во-вторых, он уже видел их в клетках, еще в детстве, когда был здесь с матерью. Тогда его тоже гоняли от клеток, а мать плакала и требовала обещать, что больше он к ним не приблизится. На следующее утро он собрал пожитки и двинулся прочь с Синих гор, назад в Исолт, назад к Сольвег, злость к которой уже поутихла.
– Вы поймали еще одного выродка, – пожал плечами Магнус. – В ваших горах оборотни не новость. Извини за прямоту, но ходят слухи, будто вы по незнанию и сюда одного из них притащили. Куда как радостная новость для горожан, все эти убийства…