Сольвег молчала. Где-то в отдалении тикали большие напольные часы.
– Зачем ты ходила в лагерь Горных домов, одна…
– Не одна, – перебила Сольвег и посмотрела ему прямо в глаза. Чего ей теперь таиться. – Не одна.
Микаэль благоразумно не стал расспрашивать. Тени от свечей мелькали у него на лице.
– Ты и твой друг, верно, совсем безумны, если решили сходить туда за желанием. Головы тогда не сносить.
– Ты узнал все это из дешевой книжонки? Из этого вороха бумаги и пыли?
Микаэль перевернул дряхлую страницу, дунул и в воздух действительно понялось облачко пыли.
– Это очень старая книга. Записки одного путешественника. Он видел и он записал. В былое время я бы сказал, что это нелепые сказки. Но что делать, если только нелепые сказки так удачно ложатся на правду? Сольвег, Сольвег, неужели ты хотела рискнуть всем и достать кровь сирина со слезами. Неужели так горько живется тебе уж на свете?
Сольвег вспомнила остывшую серую кашу на завтрак, тиранию отца, опустевший дом, где раньше царило богатство с весельем, четыре кольца последних, которые сегодня она заложит ростовщику, слухи, которыми она обросла, точно грязная нищенка. Ей горько живется, он прав. И еще вопрос, не станет ли ей горше без Магнуса.
– Довольно обо мне, – она еще успеет об этом подумать. – Мое дело сейчас тебя не касается. Я заложу драгоценности, скоро сбегу отсюда, зачем мне теперь эти кровь со слезами. Больше я не хочу рисковать. Но при чем тут Эберт?
Микаэль помолчал. Снова вздохнул и посмотрел на нее.
– Мне нужна твоя помощь, Сольвег.
– Моя?
– Его надо спасать. С твоим кольцом у нас еще есть надежда. Ты знаешь, что сирины всю жизнь вытягивают из человека своими песнями?
Магнус что-то говорил об этом. Признаться, она не очень-то слушала. О том, как невинные жертвы сходили с ума от песен этих тварей или как-то иначе.
– Эберт попал в плен к одной из этих тварей, – просто сказал Микаэль. У него все просто, так просто. Что у него на душе, знал ли он тоску хоть однажды. Сольвег не знала. – Я знаю это. И он мой друг, я его не оставлю.
Он замялся.
– Признаться, я поступил, должно быть, не слишком умно. Я подключил к этому делу Марию-Альберту. А она зачем-то подсунула мне своего головореза, Мореллу. И мне кажется, это вряд ли нам на руку.
– Нам? – возразила красавица. – Скажи, какая мне от этого радость? По мне так пусть твоего рыцаря разорвут на клочки. Я лишь пожалею, что меня не было рядом, чтобы полюбоваться.
– Это выгодная сделка, Сольвег. Никто больше мне не поверит. Мне нужна твоя помощь. Ты хочешь сбежать и начать все с чистого листа. Помоги мне поймать эту тварь или хотя бы избавить от ее влияния Эберта.
– Зачем мне это? Ты сказал «сделка».
– Я отдам тебе корабль, – отозвался он. – Самый большой, который есть у меня, груженный шелками и винами. Вместе с командой. Это спасет тебя от нищеты, а хватит тебе ума и терпения – еще и заработаешь.
Сольвег застыла. Корабль? Ей, обнищавшей девчонке – корабль? Груженный шелком, и винами, и золотым шитьем из Эльсхана? И все это он обещает отдать ей всего лишь за помощь? Если она рискнет вновь своей жизнью. Если вновь шагнет на эту тропу. На этот раз в открытую против Магнуса.
– Чего ты от меня хочешь? – сухо спросила она. В ее голосе было недоверие. – Ты думаешь, какая от меня помощь?
– Еще не знаю, – Микаэль смутился. – Знаю лишь, что нам это обоим на руку. Ты получаешь корабль. Если повезет – еще и желание птицы. Я получаю назад своего друга.
– Не кажется ли тебе, что желание придется потратить на то, чтобы его спасти?
Микаэль замялся.
– Если и так. Если это действительно так – у тебя ведь еще будет корабль. Я не обманываю тебя, он и сейчас стоит нагруженный в гавани. Все бумаги готовы, если поможешь – мне поставить только печать. Помоги мне.
Ниле смотрел на нее, как на последнюю надежду. Вот тебе и начала жизнь с чистого листа. Не успела оглянуться – снова в том же болоте, только в другом лагере.
– Мне стать торговкой? – медленно проговорила она. – Грузить корабли, отправлять их по странам, ругаться за каждую крошку с таможней?
– А так перед тобой нищета и в лучшем случае публичный дом, дорогая, – Микаэль, наконец отпустил ее руку. – Через пару месяцев. Не хотел бы тебя там увидеть, красавица. Хотя, впрочем, я туда не хожу.
Сольвег вспыхнула и отдернула руку. Будущее, которого она страшилась, слишком ярко встало перед ее глазами. Ниле был прав. И прав был тысячу раз.