В качестве некого всеобъемлющего — и духовного, и физического — подношения.
— Но мы не умерли, — сказала Цирцея. — Мы не предложили богам ничего стоящего, чтобы им захотелось прекратить игру навсегда.
— Вы уверены, что один из вас всё ещё должен стать бессмертным?
Она переглянулась с Ларк и Солом.
— Да. Мы поправили покосившуюся сцену, но спектакль продолжается.
Это заявление тут же переключило меня в режим защитника. Хотите навредить моей девочке, серьёзно?
Я постарался говорить ровно:
— И как вы себе это представляете?
— Мы выйдем наружу и пойдём в разные стороны. Оставим судьбе право выбрать победителя. А сами пока будем помогать людям.
Похоже на неплохой план, но…
— Не забывайте, что где-то там ещё есть Жезлы. Не попытаются ли оставшиеся Младшие Арканы спровоцировать вас на бой?
Я тоже из Младших? Но у меня нет ни малейшего желания стравливать этих людей между собой. Ровно наоборот.
— Задача Младших — ускорить завершение игры, чтобы остановить катастрофу, — заметила Цирцея. — Мы разобрались с апокалипсисом. Ещё они должны помогать людям. И мы собираемся этим заняться. Если они увидят, что наши интересы сходятся, возможно, они оставят нас в покое.
Возможно. Но мы понятия не имеем, где они и на что способны.
Сол спросил:
— А как же сама игра, что сводит нас друг с другом? Я много слышал о том, как судьба намеренно устраивает так, чтобы пути Арканов пересекались.
— Судьба? Или Перст Судьбы? — уточнила Ларк, намекая на Мэтью. Это его прозвище. — Наш план сработает, только если Дурак это допустит.
В который раз я мысленно спросил: «Что ты задумал, coo-yôn?»
Цирцея пожала плечами.
— Есть только один способ выяснить.
Сол выглядел расстроенным.
— Не всем из нас хорошо в одиночестве. Только мне показалось, что я обрёл семью после Вспышки… Ну, после Нового Рассвета. И вы уже предлагаете расстаться.
— Я тоже не хочу вас покидать. — Словно бы в поисках утешения Цирцея потянулась к Ти. Я передал малыша ей, и она прижала его к себе. — Увы, но у нас нет выбора. Мы должны сохранять бдительность. Зов битвы может вернуться в любой момент.
Так вот почему Цирцея настаивала на том, чтобы Эви прочитала письмо. Время играет свою роль. Жрица боится, что кого-то из них может перемкнуть.
Выдавив улыбку, она добавила:
— Давайте не будем испытывать судьбу.
И между строк читалось: «Или себя».
Глава 45
Императрица
Сделав глубокий вдох, я открыла хроники Арика.
Он оставил пустые страницы для описания финальной битвы. Со временем я найду в себе силы их заполнить. Он одолел одного из самых опасных из когда-либо существовавших Арканов, его отвага должна быть увековечена для будущих поколений.
Я нашла письма Джеку и Ти. Отложила их в сторону, потому что они не для моих глаз.
Письмо мне было вписано в сами хроники. Затянув жгут, я приступила к чтению.
Моя дорогая Эви,
Я написал это письмо тебе по двум причинам. Во-первых, потому что все события, описанные на предыдущих страницах, привели меня к тебе. Во-вторых, потому что это не личное послание. Пусть любой, кто прочтёт мою историю в этой игре, узнает, что сделало меня таким, какой я есть.
Ты.
Когда я родился тысячу лет назад, я уже был предназначен тебе.
Тогда я не знал, что обрету вместе с тобой, но время, проведённое рядом, затмило мои самые смелые мечты.
И хотя мои самые счастливые моменты связаны с тобой и Ти, замок Леты никогда не был мне домом. Это моя крепость одиночества, выбранная для того, чтобы пережить апокалипсис и сохранить мои бездушные пожитки.
Теперь, когда меня не стало, я хочу, чтобы вы с Джеком и Ти покинули это место. Лета — река забвения, но в этом замке ты никогда не сможешь забыть. Любые напоминания будут возвращать тебя к скорби. Найди в себе силы уйти. Помни: всё ради Ти.
К тому же дом Императрицы — это Хейвен. Жизнь, сложившаяся у нас здесь, это уже завершённая глава. Начни новую в поселении под названием Акадиана. Ведь это была мечта не только Джека, но и твоя.
Моё сердце разрывалось надвое. Я хотела, чтобы Ти рос в окружении отцовских коллекций — всех этих уникальных книг, картин и реликвий. Но Арик прав: это не наш настоящий дом.