— Значит, она училась у лучших. Должен признать, это так волнительно — оказаться во внешнем мире вместе с вами. Мне многому нужно научиться.
Время снова взять на себя роль квотербека. В моей сборной стало одним игроком больше, это открывает новые возможности для манёвров на поле.
— Каков наш план, генерал?
С чего начать? Отправить Кентарха с хрониками к Смерти. С истерикой Джоуля я справлюсь. После этого…
— Мы должны починить этот грузовик, если хотим ехать дальше.
В замке Доминия найдутся подходящие запчасти. Кентарх может захватить их, когда передаст хроники.
— А затем?
Ответ казался единственно верным.
— Отправимся на разведку. В Лазарет.
Глава 14
Императрица
— Джек понял, — сказала я Арику, когда он вернулся из душа позднее той же ночью.
— Что?
На нём были только свободные спортивные штаны. Рельефный торс обнажён. Воспоминания о нашем недавнем занятии в его постели невольно вспыхнули в голове.
Я дала себе мысленный подзатыльник, чтобы не отвлекалась.
— Джек понял, что мы переспали.
С того самого момента, как мы с Ариком поспешили перезвонить, меня переполняла злость из-за его плана и чувство вины за своё поведение.
— Да. Смертный очень проницателен.
— Ему, должно быть, сейчас очень больно.
— Как было мне, когда Джек сообщил о возобновлении ваших отношений. Он смирится. К тому же сейчас у него много других забот.
— Он едва спасся из логова Императора и Фортуны.
— И это тоже. Полагаю, прямо сейчас он планирует наведаться в Лазарет.
Мои глаза распахнулись.
— Он не полезет к Младшим Арканам.
— Думаешь? Лично я не против, чтобы он и его команда разведали побольше о том, что представляет потенциальную угрозу тебе. Помнишь, Дурак предупреждал, что две оставшиеся масти объединяются против тебя? И есть шанс, что Джек найдёт там профессионального врача.
Арик положил меч рядом со своей стороной кровати и забрался на постель ко мне.
— Что ты делаешь? — Я указала на стул. — Иди на своё место! Я всё ещё не простила тебе твой самоубийственный план.
— Я буду спать вместе со своей женой. Мы… как ты это называешь? Снова сошлись.
Его авторитарные замашки не должны быть такими сексуальными.
— А меня ты спросил?
— Нет. И не собираюсь: я же видел твою реакцию. Я нужен тебе так же сильно, как ты мне. Зачем же отказывать себе в том, чего желаем мы оба?
Воспоминания промелькнули перед глазами. Я не нашлась с ответом.
— Можешь дуться на своей половине кровати, — сказал он. — Чуть позже ночью ты меня обязательно простишь. И утром ещё раз.
У меня перехватило дыхание.
— Ты совсем не чувствуешь себя виноватым за то, что скрыл от меня свои планы? Своё будущее самоубийство?
Он покачал головой.
— Не стоит недооценивать мою любовь к тебе. Ради тебя я готов свернуть горы.
— Так переверни игру!
Не оставляй нас.
— Хроники Умеренности могут помочь. И, возможно, рождение Ти как-то повлияет исход. — Видимо, заметив, как я вся внутренне сжалась, Арик потянулся ко мне, обхватив рукой мою щеку. — Знай: я сделаю всё, чтобы оставаться с тобой как можно дольше.
Эмоции грозили захлестнуть меня с головой.
— Я этого не переживу. Раз уж на то пошло, нашего сына можешь вырастить ты. Ему нужен отец.
— Мать ему нужнее.
Спорно.
— Почему бы тебе не победить? Что, если я ничем не лучше Императора? Сомневаюсь, что красная ведьма устроит всем рай на земле. Мне снится пустошь с ядовитыми шипами. Это так же жутко, как то, что планирует Рихтер.
— На твою долю выпало немало испытаний. — «В том числе и из-за меня», — это не было сказано вслух, но висело в воздухе. — Твои кошмары вполне объяснимы.
Резонно. И почему я ожидала нормальные сны обычной девчонки, слыхом не слыхавшей об апокалипсисе? Но всё же я не хотела побеждать.
— Ты не пропадёшь навсегда, — уверенно продолжал Арик. — Ты сможешь подавить ведьму, когда это потребуется.
— Разве не ты говорил мне, что бессмертие — это настоящая пытка?
Провести несколько веков в одиночестве — мой самый большой страх.
— Часть своего правления ты разделишь с Джеком, а ещё у тебя будет Ти. Будь у меня дети и внуки, о которых можно позаботиться, всё было бы иначе. Но у меня не было ничего, кроме сожалений и жажды мести. Ты же сама жизнь, и это отразится на мире.
Или же будет адская пустыня с колючими кустарниками. Мне вспомнился шёпот красной ведьмы: «Деметра щедро одаривает, но и жестоко лишает».