Нам с парнями стоило невероятных трудов сюда добраться. Нельзя упускать такую возможность.
— Я не знаю, как это объяснить, bébé. Я просто чувствую, что должен пойти туда.
Джоуль добавил:
— Ты не один, кайджан. Я тоже не самый ценный игрок тут.
— Включу гарнитуру уже внутри, — предупредил я и заставил себя отключиться, пока не потерял самообладание.
Когда мы подошли к грузовику, Кентарх, Гейб и Сол уже ждали нас около него.
Гейб произнёс:
— Мне было бы проще, если бы я мог пойти с вами.
— Ты никак не сможешь сойти за человека, куриная ты голова. — Джоуль закатил глаза. — Оставайся здесь и проследи за тем, чтобы этим придуркам не пришло в голову устраивать спасательную операцию.
Кентарх вскинул бровь, а Сол воскликнул:
— Por Dios, да ты делаешь всё, чтобы нам не захотелось тебя спасать, Башня!
Я посмотрел на Гейба. Ему реально предстоит проследить, чтобы никто не бросился на спасение одного гражданского и упрямца Башни. Архангел понимающе кивнул.
Кентарх протянул руку.
— Готовы?
— Ouais.
Я схватил за руки Джоуля и Колесницу. Доля секунды мурашек — и вот мы на стене.
Мы тут же пригнулись, оглядывая местность.
Крепость включает в себя пять бастионов, образуя звезду, Пентакль. Совпадение? Или именно форма привлекла масть?
И если прожекторы были направлены наружу, то внутреннюю часть освещали только фонари и факелы. В центре пролегала большая ровная площадка, которая, вероятно, когда-то была зелёным газоном. Вокруг неё возвышались двухэтажные стены с помещениями внутри. Эти помещения соединялись коридорами, и всё вело к главному входу с большой чёрной дверью.
Повсюду всё ещё висели таблички для туристов, хоть и немного подплавившиеся:
СКЛАД. КАЗАРМА. ГАУПТВАХТА. ЧАСОВНЯ.
Чуть в стороне стояли ряды пустых палаток, колыхающихся на ветру.
— Где все? — тихо спросил Джоуль.
Я заметил только первых двух охранников, ещё парочку у прожекторов и четверых, скучковавшихся у горящего мусорного бака в дальней части форта. Все вооружены автоматическими винтовками.
— На службе, наверное.
Если Младшие объединились, то против нас могут выйти три масти по четырнадцать карт каждая. Сорок два человека с неизвестными способностями. Могут ли они все быть внутри?
— Я думал, здесь будут толпы. — Джоуль покачал головой. — Вроде Королева Кубков говорила, что это место даже больше Джубили. Может, они всех съели?
Или их ряды подкосила чума.
— Давайте выясним. — Я повернулся к Кентарху. — При первом же намёке на угрозу жизни телепортируйтесь в замок.
— Мы будем наблюдать за вами. Будьте начеку, — и с этими словами Кентарх исчез.
Мы с Джоулем приготовились спрыгнуть с высоты около двадцати футов. Уже представляю, как это ударит по моей больной ноге. Я на мгновение позволяю себе помечтать: что было бы, если бы эти люди действительно обменивали медицинские услуги на всяческие блага? Роды Эви мог бы принять настоящий врач. И Финн, возможно, тоже получил бы помощь.
Мы с Джоулем приземлились. Как и ожидалось, мне пришлось подавить стон боли. Я достал арбалет и шепнул Джоулю:
— Прикрывай сзади.
Он кивнул, держа копьё наготове.
Я снова включил гарнитуру.
— Приём. Меня слышно?
Кентарх ответил:
— Слышно.
Доминия:
— Слышно.
Когда мы с Джоулем подошли к той стене, что была ближе всего к главному входу, я заметил, что на всех фонарях были вырезаны пентаграммы — не Пентакли. Тени демонического вида колыхались на стенах.
— Ребят, вы это видите?
Они подтвердили, что видят.
Мы прошли мимо свалки из костей. Человеческих костей. Я заметил на них несколько царапин — похоже, что от лезвия, отделявшего от кости мышцы и сухожилия.
— Каннибализм, однозначно, — отметил Доминия.
Джоуль выругался себе под нос.
— Так эти Младшие заманивают людей обещаниями помощи, чтобы затем их съесть?
Уверен, что так.
— Судя по количеству черепов, Пентакли очень активно этим занимались, когда людей в округе ещё было достаточно. — Запоздало я сообразил, что Эви тоже смотрит. Всплыли ли у неё перед глазами воспоминания о том, как пришлось бороться за свою жизнь в каннибальском логове Верховного жреца? — Как ты, peekôn?
— Вспоминаю, — прошипела она.
Мы с Джоулем пошли дальше, хотя мне дико хотелось разорвать этих тварей на части. Подавляемая злость разъедала изнутри, прожигала внутренности, словно я выпил кислоту…