Болезненные ощущения после кошмара никуда не делись, но я вберу в себя эту боль, использую её во благо.
Ти не в безопасности, пока в мире творится чёрт-те что. Мы должны повлиять на игру.
Но как?
Смягчив тон, Арик сказал:
— Я понимаю. И мы обсудим это подробнее в ближайшие дни. Вместе поразмыслим над этим и доработаем нашу стратегию.
Я кивнула, мысли всё ещё были в беспорядке.
— А пока у меня есть новости, которые, надеюсь, тебя порадуют. Я только что разговаривал с Цирцеей и Ларк. Они предложили пригласить на ужин остальных Арканов. Я вижу, как ты скучаешь по Джеку, и, думаю, он не откажется от запоздалого празднования рождения Ти.
Я умею читать между строк. Арик, как и я, решил, что смиренное ожидание конца — не для него. Цирцея только-только закончила заклинание, и мы уже так давно готовимся к обороне, что нас сложно застать врасплох.
Вот только он не догадывается, что я собираюсь вывести его с поля боя.
— Разве собирать Арканов вместе не слишком рискованно?
Он спокойно ответил:
— Организовать ужин, чтобы продемонстрировать нашим союзникам поддержку и доброжелательное отношение, кажется благоразумным решением.
Да? Я бы хотела перед смертью хотя бы раз увидеть, как Арик принимает союзников за нашим столом. И как Джек берёт на руки Ти.
Прямо как мама в свой последний день, я соберу друзей за ужином, будем наслаждаться теплом, вкусной едой и приятным разговором. Как и она, я похороню свой страх глубоко внутри. Это будет мой последний ужин.
А затем, когда Рихтер неизбежно нападёт на мой дом, он заплатит цену.
Я поймала себя на том, что губы готовы изогнуться в улыбке, но мне нужно изобразить нерешительность. Сделав нужное выражение лица, я сказала:
— Но ведь нас может накрыть азарт битвы.
Кивок.
— Однако мы должны доверять своим союзникам, — ответил он. — При этом перед ужином перепроверим защиту замка.
— Джеку будет тяжело.
— Да. — Арик провёл костяшками по моей щеке. — Но ему не помешает напоминание, за что он борется.
— А тебе каково будет увидеть Джека рядом со мной?
— Буду мучиться ревностью при каждом твоём взгляде в его сторону. Но я выдержу.
— Ладно. Давай сделаем это.
— Помни, всё ради Ти.
Минуту назад я сдерживала улыбку, теперь же едва выдавила.
— Всё ради Ти.
Смерть
Эви собирается пожертвовать собой? Нет уж, милая Императрица. Сейчас не твой выход.
Я поцеловал её в лоб и пробормотал:
— Хорошо.
Я достал из кармана телефон и написал: «Генеральный прогон плана и затем ужин в честь рождения Ти. Через неделю. По решению Императрицы, участие всех обязательно».
Джек: «Самое время. Нам как раз нужно было собраться вместе. Можешь ещё Рихтера позвать».
«В этом вся суть».
Джек: «Понял. Мы будем».
Как только я прочитал его последнее сообщение… Позывные Арканов вернулись.
Глава 35
Императрица
День 889 П.В.
— Смотришь так, будто никогда больше этого не увидишь, — отметила я горящий взгляд Арика, пока я кормила Ти грудью. — Или не увидишь нас.
Ужин состоится через пару часов. Весь день сегодня, пока четыре Аркана готовили и прибирались, Арик всюду следовал за мной.
Мы передавали друг другу Ти, пока поправляли одежду к ужину. Пару дней назад мы с Цирцеей и Ларк «отправились на шоппинг» за самыми официальными нарядами среди множества одежды на чердаке.
Арик, естественно, выбрал один из нескольких смокингов, сшитых на заказ. И перчатки в качестве аксессуара.
Сейчас же он сидел рядом со мной на кровати и грустно улыбнулся на мои слова.
— Разве? — Это не было отрицанием. — Полагаю, теперь, когда позывные возобновились, нам стоит быть готовыми к любому исходу.
Как король радиоволн, он пытался связаться с Рихтером, Зарой и Мэтью. Но никто не ответил.
Меня напрягал тот факт, что такой неуравновешенный психопат, как Рихтер, не откликнулся, сколько бы Арик ни дёргал его за ниточки.
Император и Фортуна что-то задумали…
Когда Ти отстранился от моей груди, Арик пробормотал:
— Спокойной ночи, сынок.
Я поцеловала малыша, а затем лианами перенесла его в кроватку и спросила Арика:
— Ты готов к тому, что здесь окажется так много Арканов?
Для него отбросить свои опасения и принять у себя наших союзников было большим шагом.
— Мне уже не терпится. Не помню, когда последний раз собирал гостей.
— У нас есть время до их появления. — Я потянулась к нему. — И я знаю, как нам его провести.