— Меня больше дома и кровати напрягают, деревьев валом, так нет, настроили хибарок вплотную друг к другу и частоколом из бревен обнесли, живем как тараканы, друг на друге, в деревне у бабке и то лучше.
— Ох да ладно вам, — присоединился к разговору третий воин, поднимающийся на стену с широкой улыбкой, — чего разнылись? С нашими третьими ступенями сферы тела — это идеальная работа. Кури, пей, гоняй зверье и жди отпуска, класс.
— Класс? А если стычка в лесу и убьют? Слышал о нападениях?
— Слышал, лажа, слухи не более.
— Говорят на восточных уже не раз нападали.
— Чушь, просто чушь, не верьте слухам, провокация это.
— Как скажешь, главное чтобы… — замолчал на полуслове мужчина.
— Чтобы что?
— Там вон идет кто-то, — показал он пальцев в темнеющий вечерний лес.
— И то правда, — вглядевшись, увидел воин потрепанного бедолагу, еле волочившего ноги и идущего прямо к ним.
— Эй, ты кто такой? Отвечай!
— Выглядит он плохо, раненый?
— Не знаю.
— Я сейчас командира приведу, а вы с него глаз не спускайте.
— Ага.
— Иди уже, — буркнул напряженный караульный, — эй ты, — снова обратился он, к тихо идущему мужчине, с очень бледным лицом, — не подходи ближе, иначе пожалеешь, — выкрикнув угрозу, поднял одной рукой свой заряженный полутораметровый арбалет, бывалый бандит, — не нравится мне это.
— Да ладно, он всего лишь один, ни нам, ни стене хуже не будет, если доходяга подойдет. А убьем не посоветовавшись непонятно кого, проблем не оберемся. Гад ведь даже агрессии не проявляет, вдруг наш? Шпион или еще кто? — пытался остановить разгоряченного напарника, не сводящего глаз с нарушителя, его товарищ.
— Твоя правда, хотя чую я, пристрелить его надо.
— А коли свой? Четвертуют ведь, не будем рисковать, у начальства буйный нрав.
— …
— Отлично, держи себя в руках, вон этот доходяга подошел, максимум стену облюет, посмотри на него, да он как кукла! — взглянул вниз, ухмыляющийся воин, в то время как подошедший мужичок также посмотрел вверх, а потом открыл рот, — проклятье у него там талисман огня! — слишком поздно отреагировал на угрозу, караульный.
БАБАХ! Раздался оглушительный взрыв, взметнувший куски толстых бревен ограждения в небо, проделывая тем самым солидную брешь в ограждении.
БАБАХ! Прогремел точно такой же взрыв на противоположенной стороне лагеря.
— Вторжение! — завопил кто-то, видя как в две бреши в стенах хлынули десятки людей с мечами, одетых в потрепанную дешевую броню и двигающихся очень странно и неестественно.
* * *
На пепелище сожженного лагеря, по все площади коего были разбросаны трупы погибших бойцов, стояла группа из десяти культиваторов, вокруг которой шастали здоровенные псы, обнюхивающие наполовину сожженные тела.
— Кто это был, — сиплым голосом вопросил лысый сгорбленный старик с ожогом во все лицо, опирающийся на массивную трость.
— Мы установили личность нескольких нападавших, это люди Восточного «туза», — хмуро изрек, интеллигентно выглядящий парень тридцати лет, одетый не по месту, в широкие штаны и белую рубашку.
— Шейх совсем умом тронулся, сначала фуфло толкает про заговор, а теперь решил на нас пасть оскалить и за пятку укусить, надо бы ему зубы выбить, — сплюнул рядом стоящий здоровяк, с огромным топором и ирокезом на голове.
— Забей ему встречу, скажи, у Шрама к нему разговор есть, — был краток старик.
— Понял, — кивнул интеллигент.
— И возьми ребят побольше, на всякий случай.
— Хорошо.
— Отчаливаем.
— Да, босс.
* * *
Неделю спустя. Неизвестное место.
В обширном помещении с необъятными потолками, идя через кромешную тьму к шести горящим факелам, за которыми виднелся постамент и внушительный трон на нем, человек в маске скалящегося демона с тремя рогами на лбу, пытался унять дрожь в своих коленях.
— Сними маску перед хозяином, смерд! — раздался ужасающий голос из-за трона, на коем сидел некто сокрытый во тьме.
— Прошу простить меня, — тут же потянулся к маске, а заодно и преклонил колено, пребывающий под давлением жуткой ауры, Трэс.
— Докладывай, — произнес все тот же голос.
— План «великого хозяина» по подчинению Диких Земель продвигается успешно. Вашему скромному слуге уже удалось ослабить восточный синдикат с помощью подконтрольных зверей, а затем и стравить оный с северной группировкой, заодно испытав кукол второй версии. Также мы подстроили смерть детей главы южного синдиката и расследование, которые они начали, со дня на день приведут их к кровавым ладоням «западного туза» известного лиходея. После этого жесткое столкновение неминуемо. Я предполагаю, что уже в течение следующих двух недель начнутся крупномасштабные сражения в диких лесах и многочисленные засады на тайных тропах, война и передел вспыхнут как пожар, нам лишь останется впоследствии затушить тлеющие останки сопротивления.