Полная мобилизация племени и его слаженный отход вглубь противоположенного края деревни, занял всего несколько минут. Никаких криков или лишних вопросов не было, спокойствие и уверенность читалось на лицах жителей, часть из которых немного отстали от основной массы, забирая маленьких детей из специального здания неподалеку, где за ними приглядывали, на время ритуала, особо пожилые граждане деревни.
Тайхо между тем отправилась прямиком к подходящему врагу, вот-вот должному пересечь границу населенного пункта.
«Их около ста и с ними человек, наблюдатель, идет позади, маскирует себя. Возможно вступит в бой, если на «теней» нападут, — закрыв глаза, концентрировалась на своих ощущениях, благородная, продолжая быстро сокращать расстояние до цели, — интересно, он явно на уровне сферы энергии, смогу ли я с ним справиться не прибегая к особым техникам? Сейчас это должно быть мне по силам, станет неплохой тренировкой. Жаль не могу точно определить его ступень, но она не особо высокая. Подойду ближе и там решу».
— Пушистик, — позвала своего верного питомца, Тайхо, выйдя на край деревни.
— Мрауу! — выпрыгнул из близлежащих зарослей, массивный черный кот, мягко приземлившись рядом со своей хозяйкой, не забыв при этом потереться мордочкой о ее спину.
— Ты справишься с ними? — положив ладонь на голову мурлыкающего монстра, спросила благородная.
— Мрау.
— Тогда «тени» на тебе, а я займусь наблюдателем.
* * *
Под светом одинокой луны, из густых лесных зарослей, не издавая ни единого звука, выползли многочисленные «тени», представленные в виде полуметровых овальных затемнений, двигающихся по земле быстрее любой лошади.
Роясь словно скопище муравьев, они передвигались от одного населенного пункта к другому, обескровливая целые поселения, не оставляя в живых никого, ни женщин, ни детей. Для них не было разницы бандит ты или раб, культиватор или обычный прохожий, главное ты был человеком, а значит тем, кого приказали изничтожить.
До деревни Арк оставалось меньше километра, когда беснующаяся по земле толпа «теней», встретила на своем пути огромного кота, четко видящего их даже ночью.
В первый раз встретив нечто, вызывающее у них беспокойство и даже некую родственную связь, «тени» в ошеломлении застыли на месте. В любой другой ситуации они бы просто отступили и обошли странное препятствие, но сейчас на них давил четкий приказ вырезать всех жителей деревни, сделав это с максимальной эффективностью.
Чувство самосохранения и приказ высшего уровня, вступили в конфликт в маленьком сознании «теней» второй специализированной серии, спровоцировав некое зависание их интеллектуальной деятельности, чему противник был только рад.
Пушистик, сообразив что к чему, не стал ждать особого приглашения и, открыв свою огромную пасть, под каким-то диким углом, будто бегемот, выстрелил из нее сотней тонких длинных игольчатых языков, каждый из которых нашел свою цель в виде отдельного кружка тени.
Пронзив сотню врагов зараз, пучком языков, сплетающихся как канат ближе к гортани, исполинский кот начал делать сосательно-глотательные движения, выкачивая из «теней» саму их жизнь, из-за чего последние стали уменьшаться в размерах, а затем и вовсе исчезать.
Сказать, что наблюдающий за этим всем издалека, Трэс, чуть не сошел сума, когда большая часть из порученных ему дорогущих «теней» начала растворяться, это ничего не сказать. Он был просто в ужасе, не прошло и минуты после появления клятого кота на горизонте, а от его армии тьмы остались одни воспоминания.
«Кто это, откуда здесь подобный монстр? — задавался вопросами без ответов, культиватор, взяв из своей сокрытой под одеждой сумки, звездчатый сюрикэн, размером с ладонь, к коему был намертво приделан талисман огня второго уровня, — опасно подходить самому, посмотрим как он отреагирует на огонь, — сузив глаза, единственное что виднелось из-под его маски демона, замахнулся для броска, сидевший на ветви высокого дерева, Трэс, все больше и больше вливающий жизненную энергию в мышцы и сухожилия своего тела».
С пронзающим свистом, прекратившимся после преодоления звукового барьера, полетел взрывной сюрикэн точно в голову кота, все еще поглощающего остатки темной армии. И вот, близка была смерть монстра в языках пламени, как вдруг, откуда ни возьмись, появилась перед котом странно-одетая девушка, коя на невероятной скорости перехватила сюрикэн правой рукой и на развороте бросила его точно в то место, откуда он прилетел, причем с такой силой, что трава остриглась, деревья зашатались, а огромного кота начало сдувать, сдвинувшимися от ее броска массами воздуха.