Увы, забыть не получилось. Я уже почти подошёл к точке перехвата 401й и уже прикидывал что сказать Саори, как вдруг засёк неподалёку бой. Старая знакомая, Такао, отбивалась от подводных лодок и явно проигрывала бой. Вот это сюрприз.
— Саори, тут неподалеку Такао бьют, поможем или как?
— Павел, помогите Такао, прошу, она хорошая девочка.
— Знаете, а ведь её враг, скорее всего, из флота Вашего мужа. Вы уверены?
— Да! — Саори упрямо сжала кулачки. — Спасите Такао!
Что же, мои намеренья совпали с просьбой Саори. Я так и так собирался вмешаться, но ей об этом знать необязательно. Готовимся к бою.
====== Морской бой ======
Командир 2501й, Зордан Старк, надменно ухмыльнулся. Его забавляли эти нелепые метания тяжёлого крейсера, в них не было никакой логики. Она могла бы бросить подделку, тогда, по крайней мере, у этой Такао был хотя бы призрачный шанс выжить. Но нет, она даже сейчас, когда уже тонет, не бросает контролировать фальшивую 401ю, которую этот хитрец Гунзо подсунул японским воякам. То-то они обрадуются, когда после всех победных докладов их трофей, в буквальном смысле, рассыпется в пыль. Да, забавное должно быть, ожидается зрелище, только Такао его уже не увидит. Пора с ней кончать. Слишком много возомнила о себе эта ментальная модель, пошла против флагмана, ослушалась приказа. Зордан всегда говорил, что боевому кораблю ММ не нужна, оружие должно выполнять приказы, а не думать. Вот он строго запретил своей субмарине формировать модель, хотя эта паршивка не раз пыталась её создать. Ни к чему тратить вычислительные мощности на всякую ерунду, лишнее это. Он, Зордан, сейчас ещё раз докажет что был прав, он утопит Такао, а затем уничтожит её ядро. А после придёт черёд и 401й вместе с её идеалистами. Он докажет Отцу, что не зря два года готовился к этой операции. Все расчёты идеальны, проигрыш недопустим. Среди шума боя, его акустик, Франсетта, не сразу засекла какие-то посторонние шумы, сама 2501я услышала их намного раньше, но так как приказа говорить у неё не было, промолчала. Хотя, даже если бы подлодка обладала полной свободой, вряд ли за те несколько секунд, что оставались в её распоряжении можно было бы что-то успеть сделать.
Такао боролась. Она уже давно поняла, что этот бой не выиграть, только не сейчас, когда нужно тратить мощности на контроль за поддельной субмариной. Вот будь сейчас в её распоряжении все вычислительные мощности, Такао показала бы врагу кто на море главный. Но для этого нужно сосредоточиться только на бое, а значит обман вскроется и план Гунзо провалится. Этого девушка допустить не могла. Ведь ОН верит в неё, ОН надеется на неё, предать это доверие Такао не могла. Да, она потеряет свой корабль, а враг, скорее всего, уничтожит и ядро, но это будет потом. А сейчас нужно держаться, главное что бы «401-я» дошла до базы. Тогда её адмирал с командой смогут проскочить через кольцо блокады и спасутся, ну, а что станет с ней, уже не важно. Корпус корабля сотряс очередной взрыв. Жить крейсеру оставалось считанные секунды, пока «волчья стая» вражеских субмарин не перестроится для финальной атаки.
А как хорошо всё начиналось. Когда военные напали на Иводзиму, им подсунули подделку вместо 401-й и ботов, вместо членов экипажа. Настоящая подлодка выскользнула через запасной выход с базы, а Такао взялась дистанционно управлять обманкой, копируя действия экипажа, что находился внутри «401-й». И всё было бы хорошо, но откуда ни возьмись, появился враг. Такао догадывалась, кто мог на такое пойти. Это скорее всего была U 2501 из Алого Флота, она уже нападала на Иону раньше, да и тактика была та же — атаковать несколькими субмаринами, из которых только одна настоящая. «Волчья стая» — так это называется.
Мы с Саори находились в боевой рубке. Немалых размеров экран демонстрировал разыгравшуюся в океане трагедию. Куча мелких субмарин, одна средняя и одна большая, против одного знакомого тяжёлого крейсера. Мелкие кружили вокруг Такао, как собаки вокруг раненого медведя, «покусывая» его с разных сторон. Средняя, видимо командирская, пряталась чуть в стороне, ну, а большая вообще паслась поодаль. Это, скорее всего, был корабль снабжения, «мелкие» время от времени подходили к нему, явно на перезарядку.
— «Волчья стая» — вот как называется эта тактика. — я повернулся к Саори. — Любимая тактика немецких подводников во Второй мировой войне. Несколько субмарин сбивались в стаю и охотились на конвой. Они растягивались довольно широким фронтом, и стоило хоть одной подлодке обнаружить противника, начиналась травля. Немцы старались всеми силами замедлить конвой, чтобы успели подойти остальные лодки. А потом начиналась бойня. Субмарины во время ночных атак старались не утопить, а повредить как можно больше кораблей, в идеале — поджечь. Горящий корабль хорошо освещал все остальные суда конвоя, поэтому их приходилось топить своим же.
— Ужас. — Саори вздрогнула, видимо представив, как моряки стреляли по своим. — Это же не честно, — её маленькие кулачки крепко сжались. — Это отвратительно!
— Нет, всего лишь немецкая рациональность. Немцы народ такой — прагматичный и рациональный. Люди калькуляторы. Тогда они подсчитали, что напав после подписания мирного договора, без объявления войны Германия сможет одержать быструю и лёгкую победу над СССР. Так они и сделали в итоге.
— И что?
Я повернулся к внимательно смотрящей на меня женщине.
— Саори, в той войне моя Родина потеряла столько народа, что до сих пор подсчитать не могут: от двадцати до сорока миллионов человек. — теперь в её глазах светились неверие и ужас.
— С- сколько? — Только и смогла выдавить она.
— Сорок миллионов, и больше половины из них были старики, женщины и дети. Немцы подсчитали, что им не нужно столько населения, им нужна была только территория, ну и немного рабов. Вот и все. Правда они просчитались. Советские войска гибли, отступали, но не сдавались. Немцы рассчитывали за несколько недель покорить мою Родину, однако они не учли нашей упертости и ненависти. Нет в моей стране ни одной семьи, которая не пострадала бы из-за Второй мировой, но мы отвлеклись, враг уже почти в радиусе действия моих боевых систем. Сейчас противники заняты друг другом, нас они не видят, устроим сюрприз.
Корабль вздрогнул всем своим огромным телом. «Убить врага», да, это он понимал. С тех пор, как на борту появился этот человек, многое изменилось, а главное, крейсер это чувствовал, медленно и незаметно менялся он сам. Если бы мог, корабль бы улыбнулся, да, взять человека на борт было, пожалуй, лучшей идеей за последние годы. Ну что же, сюрприз, говорите? Будет Вам сюрприз.
Я так и не смог понять, как работает моя связь с крейсером. Если в облике канмусу я сам маневрировал, сам целился, сам вёл огонь, то здесь я лишь «высказывал пожелания», ну или «отдавал приказы», если угодно. Вот и сейчас, стоило мне захотеть прижучить этих подводных засранцев, что-то внутри меня попросило уточнения, в каком именно порядке «жучить», или можно всех одновременно? Выделил первой волной уничтожение мелочи, затем «матка», ну, а командирскую приберёг напоследок, чтоб помучился. А дальше оставалось только наблюдать. Палуба крейсера вдруг приветливо ощетинилась горловинами пусковых шахт, а потом над ней вырос целый лес, из дымных столбов оставшихся от стартовавших ракет. В голову откуда-то пришло знание того, что случится дальше. Ракеты донесут боеголовки до района цели, а затем те нырнут вертикально вниз к заранее распределённым целям. Как гвозди в крышку гроба. Если учесть, что подлодка на глубине не «видит», что творится в воздухе над ней, то у экипажа будет всего несколько секунд, чтобы распознать опасность и попробовать её нейтрализовать. А если учитывать тот грохот, который сейчас наверняка стоит над полем боя, то времени будет ещё меньше. Да уж, смертельный сюрприз.
Такао не сразу сообразила что произошло. Она слишком была занята, управляя фальшивой 401й, пытаясь при этом вести бой, девушка попросту не заметила появления ещё одного корабля. Поэтому резкий звон немногих оставшихся сенсоров, предупреждающий о ракетной атаке, заставил её натуральным образом подпрыгнуть. Глаза паникующей девушки упёрлись в угрожающий чёрный силуэт быстро приближающегося корабля. Между тем, ракеты просвистели над Такао, отбросили отработавшие ступени и вонзились в воду. В глубине что-то ощутимо бабахнуло. Сонары почти не работали, но внутренним чутьём девушка поняла: о подлодках противника можно больше не беспокоиться. Правда, её положение оставалось незавидным, крейсер тонул, спасти его не представлялось возможным. Да ещё этот странный корабль, Такао была уверена, что это не человеческая машина, чего только стоит скорость, с которой он приближался. Но очертания были совершенно незнакомыми, а девушка считала, что знает все крупные корабли Туманного Флота. Будущее представлялось незавидным, но хотя бы не стреляют, а значит есть шанс выполнить приказ её Адмирала.