Катя вошла в Интернет и почти сразу обнаружила ссылку на страничку эпатажной телеведущей. «Самосожжение из ревности. Разлучница – Алиса Островская» – новость стала одной из тем дня. Катя пробежала глазами фантастический рассказ, явно наспех состряпанный Алисой сегодня поутру, после чего перешла к разделу «Комментарии» и оставила свой отзыв:
«Хочется напомнить госпоже Островской, что клевета – это уголовно наказуемое деяние. Статья 129 Уголовного кодекса Российской Федерации за клевету, содержащуюся в публичном выступлении или в средствах массовой информации, предусматривает наказание в виде штрафа в размере заработной платы за период до одного года либо ареста на срок от трех до шести месяцев.
Если госпожа Островская готова целый год работать бесплатно или желает испробовать метод быстрого похудения на арестантской пайке, она может и дальше распространять ложные сведения о событиях минувшей ночи».
Вот так-то! Катя не сдастся без боя. И Германия когда-то казалась непобедимой. Может быть, конечно, дамочку Уголовным кодексом и не напугать, но напомнить, что незнание закона не освобождает от ответственности, необходимо.
* * *
– Привет!
Шеф явился в офис лишь под вечер. И не прошел мимо кабинета Кати. Вообще-то она его делила со Светиком. Кабинет, а не шефа. Но последняя редко задерживалась на работе. Так что они могли поговорить без посторонних. Вот только о чем им говорить?
Катя не собиралась устраивать банальную сцену с заламыванием рук, метанием убийственных взглядов и вопрошанием: «Как ты мог?! Ты – сластолюбивое чудовище, растоптавшее мою душу и репутацию!!!»
Тем более что чудовище выглядело, как всегда, обаятельно и привлекательно. Горчаков улыбался Кате так, будто он – Боттичелли, а она – Венера.
– Здравствуйте, Алексей Сергеевич! – вежливо и официально ответила Катя, сразу же возводя стену, желательно Китайскую.
Но он проигнорировал ее тон. Поинтересовался:
– Куда ты пропала? Мой мобильник не выдержал воздействия высоких температур, пришлось покупать новый. Я даже не мог тебе позвонить.
– Со мной все в порядке. Не стоило беспокоиться.
– Ты скоро заканчиваешь?
– А что? – не поняла она.
– Хочу пригласить тебя на ужин. Отметить чудесное спасение.
– Госпожа Островская сегодня играет в бильярд с кем-нибудь другим? – не смогла удержаться Катя.
– Неужели тебя волнует ее расписание?
– Оно волнует вас.
– Глупости! Катя, мне жаль, что так получилось. Наверное, некрасиво было оставлять тебя одну. Но когда ты уснула, мне позвонил Тимур. Тимур Нархов. Мы не виделись целый год. Он работает в Америке. Неожиданно приехал и сразу же что-то замутил. Это он пригласил Алису. Я бы пошел туда с тобой, но ты так сладко спала…
Сейчас он был трезв, застегнут на все пуговицы и убедителен. Но у Кати перед глазами стояла совсем другая картина. Попойка, пирушка, гулянка. И все за ее спиной. Значит, тот тип, что висел между Алексеем и Алисой, – Тимур Нархов из Америки. Это, конечно, все объясняет…
– Зато пробуждение у меня было горьким, вернее, гарьким, – приняла Катя независимый вид. – Ладно, что было, то прошло. Вы не должны передо мной отчитываться. Да и, если честно, мне противно выслушивать отчеты о ваших похождениях.
– Это не похождения, Катенька. Тимыч – мой давний друг и отличный парень. Он – ученый-физик, а не какой-нибудь богатый бездельник.
– И он всю ночь читал вам лекцию о тугоплавких металлах? – вспомнила она про ниобий. – Вот только госпожа Островская слушала невнимательно. Интересно, что ее отвлекало или кто?
– Ну да, мы немного перебрали, – вынужден был признать Алексей. – Потому что давно не виделись, отметили это с размахом. Тимур еще три года назад был никому не известным кандидатом наук с зарплатой как у уборщицы в супермаркете. А потом уехал за границу, возглавил крупное исследование, сделал серьезное открытие и теперь купается в деньгах. Иногда заплывает слишком далеко…
– Зачем вы мне все это говорите? – пожала плечами Катя.
– Затем, чтобы ты меня простила.
– За что? За посещение лекции по ракетостроению? За теплую встречу с давним другом? Да я рада за вас! Я даже…
– Затем, чтобы ты перестала говорить мне «вы», – перебил он.
Его глаза как-то уж очень выразительно посмотрели на нее.
– Я даже вам благодарна, – упрямо закончила она свою мысль. – Вы напомнили мне очевидное. Мы с вами разные люди. И было ошибкой игнорировать это и встречаться.