***
Пешие прогулки с недавнего времени стали моим излюбленным способом перемещения в пространстве. Всё-таки находиться в городе и наблюдать за всеми его красотами гораздо приятнее, нежели таскаться по джунглям среди сырости, духоты, комаров и прочих прелестей тропиков. Вышагивая по тротуару в сторону остановки общественного транспорта, я чётко решила, что буду идти до тех пор, пока мои ноги не начнут слегка побаливать. И мне было совершенно наплевать, что я, возможно, опоздаю на встречу с подругой.
Пройдя несколько остановок и насладившись приятной тяжестью в ногах, приобретённой за время пешей прогулки, я всё же решила поймать такси и доехать до конечного пункта назначения. Уже садясь в машину, я опять увидела тот чёрный крайслер, ранее стоявший перед моим домом. Хотя... Может, это просто похожая? Пришлось отринуть паранойю и продолжить своё маленькое путешествие, в конце которого меня ожидало новое платье.
Миновав небольшую пробку (хм… странно, обычно днём центр Лос-Анджелеса практически пуст), мы подъехали к ТЦ. Расплатившись с водителем, я достала мобильник и позвонила Синтии, чтобы узнать, где она шастает. Бродить по всему торговому центру в её поисках у меня не было ни малейшего желания. Но трубку никто не взял. Ну конечно, Син, наверное, как всегда, заперлась в примерочной и уже надоела продавцам со своими стилистическими галлюцинациями. Эх, придётся включать дедукцию и пытаться отыскать её в этом многообразии бутиков и салонов.
Зайдя в торговый центр, я направилась к самому фешенебельному, блистающему своей вывеской и наклеенными кристаллами Сваровски бутику. По моим предположениям поиски своей подруги-шопоголика надо было начинать именно отсюда. Каково же было моё удивление, когда в этом бутике я её не обнаружила! Походив между представленными моделями нижнего белья и пофантазировав, как бы выглядела в тех или иных комплектах, я решила продолжить свои поиски, попутно пытаясь дозвониться до Син. Трубку в очередной раз никто не взял. Ну что ж… Не велика беда. Как называется тот бутик, в котором Син видела то платье? Ах, ну да… Она об этом даже и не говорила.
Пройдя ещё пару магазинов, я краем глаза заметила двух мужчин в деловых костюмах, по пятам следовавших за мной. В моём мозгу сразу начало всё вопить: «Опасность! Опасность!» Паранойя явно берёт надо мной верх... Но кому нужна девушка двадцати семи лет, которая просто пришла в ТЦ за новым платьем? Хотя осторожность, приобретённая мной за время пребывания на острове, всё-таки взяла своё, и я решила слегка переиграть преследователей, если таковыми являются эти мужчины. Лучше перестраховаться.
Нырнув, как рыбка, в людской поток и пройдя мимо нескольких цветных вывесок, я свернула за угол, над которым зияла табличка «Складские помещения». Людей здесь не было, и если мои преследователи и существуют, то они обязательно последуют за мной. Ну, а если у меня просто разыгралось воображение, то я буду выглядеть, как идиотка, и ничего больше. На всякий случай я переместила сумку, висевшую через плечо, себе на живот и открыла её, дабы обеспечить себе беспрепятственный доступ к маленькому дамскому кольту, разрешение на который я выпросила у своего дяди, а потом долго и упорно пристреливалась к этому оружию в тире. Дядя, кстати, был очень удивлён, когда осознал, что я не только могу управляться с этим малышом, но и прекрасно знаю баллистические особенности, а также особенности боеприпасов.
— Ещё шаг, и у тебя во лбу будет дырка, — сказала я сунувшемуся за угол преследователю в костюме, тем самым заставив его замереть.
— Мисс Лурье, давайте не будем делать поспешных выводов? Мы не собираемся причинять вам вреда, — Голос второго преследователя, стоявшего за спиной у приговорённого в случае своей глупости амбала, находящегося у меня на мушке, прозвучал спокойно и почти что непринуждённо.
— Мы всего лишь исполняем волю Хаджара Кутраппали. Я думаю, вам известно это имя.
— И что? Это даёт вам право следить за мной? — спросила я, пряча пистолет в сумочку и при этом не сводя взгляда со своих преследователей.
— Господин Хаджар очень хочет с вами поговорить относительно ситуации, сложившейся с его сыном.
— Ну, а я не хочу разговаривать, — ответила я, прекрасно понимая, что попалась, и этого разговора мне теперь навряд ли удастся избежать.
Хаджар Кутраппали не такой простой человек, каким он всем хотел казаться. Вовремя начав торговать древностями, найденными командой исследователей, которую он нанял себе, он быстро разбогател и стал так сказать своего рода Индианой Джонсом нового времени. Его сын Радж продолжил дело своего отца и даже добился более превосходных результатов, но из-за неприятного происшествия, произошедшего в одной из последних экспедиций, в которой я тоже принимала непосредственное участие, остался на острове Рук Айленд, где-то в Тихом океане, и уезжать оттуда явно не собирался, о чём неоднократно сообщал.