— Слушай, а люди как? Ну, те, кто оттуда завербован?
— Насильно никто никого из Войск, да и из Империи гнать не будет. Тех, кто возвращаться решит… Ну… Кто выжил, конечно… По закрытию контракта доставят домой.
— Понятно. А я-то тут при чём?
— Есть вариант тебя отправить домой со следующим фрейтом с оборудованием для дооснащения одной из баз. Там до окончания контракта проконтролируешь работу базы, потом её ликвидацию и свободен. Как тебе?
— Подожди… А счисление времени на месте будет по Имперскому стандарту или как?
— В том-то и шутка. По времени за той вашей аномалией — месяца три, или чуть больше просидишь на тамошней базе. А здесь… Сколько там у тебя осталось? Семь с половиной лет, плюс перелёт и реабилитация? Ну, вот — так оно и будет. Короче, всё в рамках твоего контракта — не больше.
— Интересно… То есть я могу рвануть домой… Когда?
— Через месяц, примерно. Нравится? — улыбается Тэр Вэнсарэль.
— Ага… Постой-ка… А мне лететь обязательно одному, или я могу небольшую команду с собой забрать?
— В смысле «команду»?
— Тоже Земляне. У них контракт такой же, как у меня по срокам. Мы сюда вместе летели. Кроме меня ещё восемь человек. Правда не факт, что все они захотят возвращаться.
— Думаю, сможешь и земляков своих прихватить. Они сейчас где?
— Здесь — на Кортриаль-2. На разных базах. Они во II-м и IV-м Корпусах лямку тянут. Четверо, как я, ударники, и двое из спецназа. Ещё двое здесь — командиры полубатов в моём батальоне. У нас с ними «общий сбор» скоро — победу отпраздновать решили. Там их всех и спрошу: кто согласен лететь. И, знаешь, подумал я тут… Есть, короче, у меня ещё пара вопросов.
— Кто бы сомневался… — усмехается маршал, — Не зря ты куммалом[16] называешься: «Дай куммалу ногу — отгрызёт её тебе до задницы». Ну, давай — спрашивай.
— Смотри… Я же обладатель родового титула Имперский граф. Вот я и думаю: а может я ту базу, которая один хрен ликвидируется, выкуплю под свой одаль с оборудованием и синтетами вместе? Ну… И тот же вопрос по моим попутчикам. Может и они чего-нибудь похожее прикупить могут? Они, кстати, тоже графья. Правда, не все Имперские — не всем же выпадает Августейших особ из-под молотков вытягивать — но тоже родовые, что примечательно.
— Х-м… А вот куссор[17] его знает… — задумчиво трёт щёку Кнут, — Могу поуточнять, благо есть у кого. А ещё что хотел узнать?
— Ну… Скажем так: а могу я, как Имперский граф, пригнать туда, к примеру, грузопассажирскую яхту с экипажем из синтетов, да и поставить её на консервацию? Вдруг решу когда-нибудь в Империю вернуться со всей семьёй.
— Ха! Размечтался! Это вряд ли, Балу. Сам знаешь — корабли и тяжёлая техника к вывозу за пределы Империи запрещены. Но тоже уточню. А вообще — ты ведь про какую-то конкретную базу кумекаешь?
— Точно так.
— Тогда нарисуй мне названия интересующих локаций на той каменюке. Есть у меня кого вопросить и по этой теме. А дней через пять я подойду, и поговорим уже конкретно. Нормально так будет?
— Да отлично просто.
Быстро набрасываю и скидываю на комм Кнуту названия Земных городов, рядом с которыми могут торчать интересующие меня Имперские базы. Кнут читает текст, хмыкает и выдаёт:
— Ну… Видал я названия и позаковыристей. Поспрашаю, в общем. Так что? До встречи тогда?
— Так! Погодь! А самое интересное-то мы и забыли. А что с зарплатами нашими? Не эллирами же мы дома расплачиваться будем.
— А вот хрен знает… Короче — тоже уточню. Ладно. Пошёл я. Теперь уже точно — до встречи!
— Счастливо! — говорю я.
И маршал стремительно выметается за дверь. А я усмехаюсь ему вслед. М-да… Вот же как стремление избавиться от гипотетического даже соперника стимулирует работу головного мозга…
Кнут снова нагрянул ко мне в гости через четыре дня. Спокойный и довольный. Сели мы за стол, на этот раз просто за ужином. То есть без горючих смесей. Перекусили, потрещали обо всём и ни о чём, и продолжили беседу о главном уже под кофе, то есть его местный эквивалент.
— Ну, что тебе сказать, полковник, — начал герцог без переходов, — Уточнил я по твоим вопросам. Короче — радуйся. Всё там решаемо и проблем не намечается никаких. И вообще — гордись! Целый маршал и Имперский герцог по твоим хотелкам мечется! Ну, то есть мои адъютанты, само-собой. Нарыли они мне информацию по теме. Так что, — Кнут приподнимается с кресла, шутовски-демонстративно вытягивается во фрунт, козыряет и рявкает, — Ваше Сиятельство! Согласно Вашему распоряжению с надлежащим докладом прибыл! Разрешите приступить к основной части изложения!
— Приступайте, — нарочито лениво отвечаю я.