— Ребят! Нам кто-нибудь пятый нужен для комплекта.
— И кого подтянуть?
— Хороший вопрос…
И тут в курилку заглядывает «Мальвина». Меняется в лице, увидев нашу честную компанию, и торопливо разворачивается, собираясь смыться.
— Стоять! — окликаю я деффку, заполучив удивлённые взгляды нашей боевой троицы, — Алё, Мальвина! Зайди — разговор есть!
Разворачивается в дверях с возмущённо-решительным выражением лица и с готовностью лезть и на скандал, и в драку. (Вот! В таком состоянии она нам и подойдёт.) И выдаёт:
— Я — Джесси!!!
— Ага. Короче, Мальвина, слушай сюда…
— Я — Джесси, а не какая-то Мальвина!!!
— Слышь, Мальвина! Мне пофиг кто ты там на самом деле. В бою и на учёбе ты — Мальвина, потому что такой у тебя позывной. Откуда? От меня. Не нравится — вали. Короче, разговаривать будешь?
— … !!! О чём!!⁇
— О тебе. Ты мне такую вещь поведай: ты собираешься так и остаться куском мяса на унтер-ноле, или хочешь добиться чего-нибудь?
Замерла, хлопнула пару раз фиолетовыми глазищами, переваривая посыл.
— Ну… В смысле?..
— Да просто всё. Ты, по ходу, думаешь, что тут типа игруха такая, да? Типа, если что — EXIT GAME, так? И ничё с тобой не будет, просто надо чаще сейваться? Так что ли?
Задумалась. Это уже хорошо.
— Ну… В общем… Почти так…
— Так я тебя удивлю. На самом деле — не так вообще. Это реальная подготовка к реальной войне. И никаких сейвов и экситов тут нет и быть не может. Если убьют — наглухо. Без возвратов, респавнов и релоадов. Насмерть. И сейчас и у тебя, и у нас всех есть время подготовиться к тому, что впереди. Но есть разница. Мы готовимся всерьёз. А ты… Ну, если ты будешь готовиться к бою в том же геймерском стиле — ты мясо. Просто кусок для затыкания дыр. И тебя спишут в первой же реальной драке на боевые потери. Спишут — и забудут, как банку от «Колы» или ещё какой-нибудь расходник. Хочешь такого?
На её глаза наворачиваются слёзы. Впечатлительная девочка, однако.
— Нет… Не хочу… А ты… Что ты предлагаешь?..
— Я тебе предлагаю готовиться с нами. В команде. И готовиться по-настоящему. Что скажешь?
— Я… Мне… Мне надо подумать…
— Думай. До обеда завтра. Потом мы о тебе просто перестанем вспоминать — других дел хватает.
— Я поняла…
— Тогда до завтра.
— Ага…
Мальвина выходит, а парни переключают внимание на меня.
— И на кой нам этот балласт?
— Во-первых, Серёг, ты сам сказал: нам нужен пятый. Во-вторых, а почему бы и нет? Это ноль. Причём полный. Мы этот ноль можем превратить в единицу. Сложно? Да. Но вы мне поверьте — учить с ноля гораздо проще, чем переучивать кого-то, кто считает, что круче него только горы и вообще про всё на свете в курсе. Сами знаете. А эта… Видал я таких. Если у неё голова включится — пахать она будет на полную и потом благодарна нам будет по гроб жизни. Как-то так, короче.
— Ну… ХЗ, Балу… Жек! Ты как думаешь? Возьмём?
Да-с… Жеку он вопросил зря — витает парень в эмпиреях. Даже не сразу понял, что обращаются к нему.
— Чё?
— Блин… Как думаешь — примем к себе эту… Как её?.. Мальвину?
— А… Да ладно — принять можно.
— Ясно с тобой… Злат! А ты что думаешь?
— Пусть остаётся, — серб равнодушно пожимает плечами, — Если что не так — прогоним.
— Ладно тебе, Серёг, — добавляю я свои пять копеек, — Реально — чего встопорщился? Если голову включит — хорошо. Если нет — пинком под зад и вся любовь. Без ущерба при любом раскладе.
— Ну, так-то да.
— Так и порешим тогда. Опять же — не факт, что она завтра про этот разговор вспомнит вообще. Ладно парни — отбой никто не отменял.
И мы разбредаемся по своим местам в кубрике. Укладываясь, обращаю внимание на Мальвину. Сидит на краю своей капсулы, с видом злым и решительным набирает что-то на панели управления. Остальные «геймеры» на неё демонстративно внимания не обращают. Так… Похоже, за пятнадцать минут нашего отсутствия что-то тут приключилось. Последствия включения мозгов? Завтра посмотрим.
Следующий день ничего нового ожидаемо не принёс. Занятия и прочие мероприятия по плану. Прошло всё спокойно, без замечаний. Отметил только повышенное, по сравнению с остальным составом, внимание к нашей четвёрке со стороны инструкторов. Ну, это и к лучшему, на самом деле. А после обеда, с которого Жека, к слову, рванул на пятой космической скорости в сторону библиотеки, приключился сюрприз…