Мы пёрли и пёрли, не считая прилетающие плюхи учебными пулями и тупо игнорируя то и дело прикатывающие вспышки и контузии от учебных снарядов. Следили мы только за распределением секторов обстрела, чтобы не приведите Боги не располосовать своих — наши-то трещотки снаряжены по-боевому. Да ещё посматривали на свои коробочки: не вляпаться бы под них где-нибудь по дороге — раздавят же и не заметят, при очередном манёвре.
Мы даже не до конца осознали тот момент, когда мишени вдруг закончились, задачи оказались выполненными, а цели достигнутыми. Только это, как выяснилось немедленно, был далеко не конец игры.
Снова погрузка в десантные боты и снова боевой старт. И уже по получаемому на борту оснащению все мы понимаем, что работать будем в Пустоте. И опять штурмовая высадка. Только теперь уже на безатмосферный Кортриаль-5П. Нескончаемая драка, прерываемая на пополнение воздуха и боеприпасов, с нечастыми ротациями. И параллельно задачи на пустотных объектах и в астероидных поясах. Без тормозов, без перерывов, без задержек. Только вперёд.
И мы продолжали безостановочно переть от задачи к задаче, по пути снося всё, что препятствует продвижению. А потом… Потом как-то вдруг оказалось, что стрелять больше не в кого, да и переть уже некуда. Двухмесячные манёвры завершены…
И мы спокойно, без спешки загрузились в боты и стартанули в первый раз за всё это время не по-боевому к нашему БДШК. Неспешный путь на базу и такая же неспешная выгрузка в космопорте Кортриаль-2. Вовсе уж флегматичная высадка и спокойный марш к нашему уже родному городку и возвращение в казарму.
Мы вернулись. И целую неделю занимались приведением в порядок и себя, и экипировки, параллельно проводя «разбор полётов» по итогам всей той беготни в стиле ошпаренной кошки. И ко мне приходит в очередной раз понимание, что жизнь таки хороша.
ЧАСТЬ 4. Выпуск.
По истечению недели нас выстроили на плацу всей бригадой и лично комбриг толкнул поздравительную речь, сообщив нам, что отныне мы полноправные воины Десантно-штурмовых сил Колониальных войск Империи. Адъютант комбрига зачитал соответствующий приказ, и командиры полувзводов прошли вдоль строя, выдавая всем присутствующим погоны, на которых помимо наших же знаков различия гордо красовался бронзовый Крылатый меч. Оказалось, что на этом не всё.
Ещё один приказ, на этот раз о присвоении воинских званий. Меня вызвали из строя и лично комбриг вручил мне погоны с одинокой бронзовой звёздочкой. Вот так. Стал я полноправным унтер-капралом. Не я один, кстати, чуть приподнялся. Штрафнику Крезу, например, вернули его чин обер-капрала и откомандировали в соседний полк на соответствующую вакансию. Обер-сержант Варг стал штурм-сержантом. Ну и на многих других Императорская милость пролилась. В строй я вернулся уже капралом и тут же выяснил, что и это ещё не всё.
Из строя вызвали на этот раз всё моё первое отделение. И снова подряд два приказа в исполнении адъютанта комбрига. Согласно первому: за обнаружение, обследование и обеспечение контроля над особо ценным для Империи объектом (того самого дивизионного транспорта неведомой цивилизации вместе с содержимым) командиру первого отделения (мне) присуждается премия в размере пяти тысяч золотом. За то же деяние командиру второго звена (Хорхе) — премия в размере четырёх тысяч золотом. И опять за ту же лохань всем остальным бойцам — по три тысячи золотом. От оно как, однако. Богатеи мы теперь, да…
А вот второй приказ поразил всех, включая и нас самих. За проявленные при исполнении воинского долга лучшие качества (это не я — так прописано было) все бойцы и командиры первого отделения награждаются Медалью Империи «За храбрость» IV-й степени. А-афигеть… Что ж там такого нарыли на борту, что за три недели отсидки на астероиде в пошлом безделии всем нам отвесили аж по медали Империи?..
Хотя… Уж, я-то, положим, знаю «что» именно там нарыли. Но буду я о том молчать вечно, что та рыба об лёд. Однако — благодарствую. Тем более, что по положению к медали нам полагается разовая выплата в размере пятисот золотых и ежемесячная надбавка в тысячу серебром. Да я ж, блин, сущий Крез теперь… Ну, не тот, который обер-капрал, а тот, который древнегреческий царь, естественно.