— Когда копы ушли, ее мама сняла туфли на высоких каблуках и несколько раз ударила ее по голове. Когда я приехал, там было так много крови, Гейдж, что она почти неделю не могла положить голову даже на подушку. В другой раз отчим швырнул в нее стакан с алкоголем, она пригнулась, и он разбился о стену. Поскольку она не пострадала, он схватил ее за горло, потащил туда, где были осколки, и просто продолжал резать ее лоб, руки, живот и спину одним из кусочков. Она носила шарф каждый день, пока не исчезли следы пальцев. Вот почему она носит волосы с этой штукой, как она называется? Челка. Она получила эти шрамы, когда ей было десять, и один на ее голове уже не очень заметен, но она все еще пытается скрыть это. Она пытается скрыть их все, но некоторые она не может, если она не хочет носить джинсы и длинные рукава летом.
Я стоял в шоке, пытаясь понять связь между девушкой, о которой он мне рассказывал, и девушкой, которую я только что встретил. Даже видя фотографии это не было для меня щелчком. Я не мог представить, чтобы кто-то прикасался к ней, или она была так готова позволить этому продолжаться.
— Ты — плохое определение мужчины, Тайлер. — Я открыл дверь и встал рядом с ней, скрестив руки на груди.
Он выглядел так, будто я его оскорбил.
— Думаешь, я этого не знаю?
Больше я ничего не мог ему сказать. Как только он вышел из комнаты, я захлопнул дверь и лег на кровать. Я хотел заставить его остаться в моей комнате и пойти к ней самому. Обнять ее и сказать, что я больше никому не позволю причинить ей боль. Но по какой-то причине она хотела его, мы не знали друг друга, так что это было бы еще более жутко, чем моя попытка быть достаточно близко, чтобы услышать ее голос сегодня вечером.
Все мое тело дрожало, когда я думал о том, что кто-то ударит её, не говоря уже об острых предметах. Милая Кэсси, она заслужила родителей и мужчину, которые дорожили бы ею. Не тех, кто избивал ее, и не мальчика, который позволял этому продолжаться. Я проглотил рвоту в третий раз с тех пор, как узнал, что случилось, и заставил себя остаться в постели.
Закрыл глаза и попытался выровнять дыхание, сосредоточившись на ее лице и медового цвета глазах вместо того, что я видел на ее спине и фотографиях, которые продемонстрировал телефон Тайлера. Я думал о том, чтобы запустить руки в эти длинные темные волосы. Прижимаясь губами к ее шее, щекам и, наконец, к тем губам, которые сильно манили к себе. Тайлер не заслуживает ее. Нисколько. Я думал о том, чтобы взять ее на руки и отвезти на ранчо, чтобы она была в безопасности всю оставшуюся жизнь. Но она уже жила жизнью, которую не выбирала, так что я не стану выбирать за нее. Я подожду, пока сама сделает выбор и придет ко мне.
Глава 2
Кэссиди
Мы не пробыли в Остине и шести часов, как кто-то увидел мои синяки. Не просто кто-то, а брат Тайлера, наш новый сосед и парень, которым были заняты все мои мысли. Я сказала Тайлеру не говорить ему — пусть делает свои собственные выводы, но, конечно, Тай не послушал и рассказал ему намного больше, чем должен был. Но я не могла винить его за это; я заставила его хранить тайну, которую не должен хранить ни один ребенок. Знаю, он думал, что я сплю, но даже если бы я спала, Гейдж, кричащий на Тайлера, или Тайлер, возвращающийся в нашу комнату, чтобы обнять меня и сказать, как ему жаль, всё равно разбудили бы меня. Я давно усвоила, что если я плачу, то меня бьют сильнее, пока я, наконец, не остановлюсь, так что я стала мастером по отключению эмоций. Но я знала, что если бы я открыла глаза и увидела, как Тайлер плачет, это определенно прорвало бы стену, и я бы плакала вместе с ним. Так что я лежала совершенно неподвижно, отключив эмоции и закрыв глаза, а Тай плакал, пока не заснул.
На следующее утро, когда Тайлер принимал душ, я проскользнула на кухню, чтобы приготовить кофе. Мы провели так много ночей без сна на протяжении многих лет, что оба начали пить его рано, и я была рада, что ему теперь не приходилось красть дополнительную чашку для меня, так как его родители не знали, что я оставалась на ночь все эти годы.
Я тихо закрыла дверь и повернулась, чтобы на цыпочках пройти по деревянному полу, когда увидела Гейджа, и мое сердце тут же забилось быстрее. Он был одет только в шорты и кроссовки, его тело все еще блестело от пота. Боже, он выглядел потрясающе, и у меня перехватило дыхание от того, насколько совершенным было его тело. Прошлой ночью я едва успела увидеть его без рубашки, прежде чем Тайлер поймал мой взгляд, но теперь я не могла отвести глаз.
— Доброе утро.
Мои глаза, наконец, встретились с его. На свету и так близко я смогла увидеть золотые искорки, разбросанные по его зеленым глазам. Это были самые красивые глаза, которые я когда-либо видела.