На входе её встретили двое стражей. Взгляды — прямые, с прищуром, мгновенно вцепились.
«Будто я сюда государственный переворот пришла устраивать.»
Элай молча протянула бумаги, подтвержадющие ее допуск в управление, пусть пока только одноразовый.
Чётко почувствовала: её оценивают. Расставляют границы. Проверяют, пройдёт ли сквозь них или врежется лбом.
— Вот ваш временный пропуск, — буркнул один из стражей, не поднимая взгляда. — Дальше — по жетону, не забудьте его получить.
А теперь — к самому главному. И самому пугающему.
Познакомиться с начальством.
Когда дошла до зала, где базировались следователи, сердце забилось быстрее — от страха и осознания: испытание начинается здесь. Сейчас. И, возможно, она окажется не готова.
Чуть дальше — отдельный кабинет. На двери табличка с нужным именем.
Вдохнуть. Постучать. Войти. Всё просто. На словах.
Сердце стучало слишком громко. Но Элай подошла. Постучала — вежливо, но уверенно.
— Войдите, — отозвался голос изнутри.
Мужчина за столом не поднял головы. Писал, не торопясь, будто Элай пришла сюда просто постоять. Пришлось ждать.
Это был он.
Его Светлость. Весс Хейльмвортский. Глава Совета Безопасности. Ледяной взгляд. Железный характер.
О нём говорили: “видит насквозь”, “разбирает людей по косточкам”.
Ему будто не нужно было задавать вопросы — он и так всё знал.
— Итак, это ты… тот самый кандидат в младшие следователи?
Голос был низким, резким — и, без сомнения, раздражённым.
Элай сделала шаг вперёд, подавив раздражение, которое начинало закипать внутри.
— Элай Тарвенн, господин Дознаватель, — ровно. Без попытки угодить. Без улыбки.
Десять минут полного игнорирования — даже для самых терпеливых это был перебор.
Весс Хейльмворт повернулся. Взгляд скользнул по её лицу с выражением, которое Элай узнала сразу: взгляд человека, ожидающего ошибку.
— Я знаю, как вас зовут, — перебил он. — Видел бумаги. Потрясающие рекомендации.
Он не улыбнулся. Слово “потрясающие” прозвучало как приговор.
На столе перед ним лежала папка — с её именем на обложке, толще, чем должна была быть. Письмо, вложеное в самом начале, выглядывало из-под бумаг. Дознаватель просматривал дело — медленно, будто перелистывал чью-то медицинскую карту. Молча вернул папку обратно на стол.
И тишина в кабинете стала ещё тяжелее.
«Недоверие с порога. Отлично.»
— Что вы хотите услышать? — спросила Элай.
«Слишком резко. Чёрт. Но сдержаться не получилось.»
Он не ответил. Смотрел спокойно. Искал слабое место. Потому что знал — оно есть у каждого.
«Ну что же, господин дознаватель, попробуйте найти моё.»
Он прищурился и кротким движением достал бумагу, не глядя, положил перед ней.
— Ваш подозрительно красивый пропуск во взрослую жизнь. На основании рекомендации старшего инспектора Лорана, — зачитал он, — рекомендовано принять в Следственно Управление на должность младшего следователя…
Пауза.
— Впечатлили, выходит.
Баронет Лоран... — прозвучало сухо, с лёгкой ядовитой тенью в голосе. — Редкая щедрость на рекомендации.
Элай не сдержалась, ответила
— Теория, аналитика, структура — все основные дисциплины, по результатам — я среди лучших — ровно сказала она.
— По физподготовке — ближе к нижней грани, — отрезал Весс.
— Но не за ней!
Кольнуло обидой. Проверка на прочность. И она её не прошла.
— Я всё сделаю, — тихо, отчётливо. — Я докажу.
Он наконец поднял глаза.
— Вот тогда и посмотрим. И решим, кто вы на самом деле.А пока... вы слишком хрупкий новобранец, чтобы слать вас в город или доверять серьёзные бумаги.
На реальные дела не пущу. Посмотрим, как справитесь с разбором протоколов из архива.
Он вновь уткнулся в бумаги и лениво добавил:
— Если, конечно, не переломитесь под стопкой документов. На вид... слишком мелкий.
И уже в сторону:
— Фройд. Введи его в курс дела. Проведи новичку экскурсию. Дай что-нибудь... безопасное. Для разминки.
Из боковой двери вышел мужчина средних лет с холёной внешностью и усталой иронией в голосе.