— Ты вижу очень начитанна.
— Жить захочешь — не так раскорячишься. «Знание — сила», — как говорили древние.
— А сейчас что цитируешь? Сборник банальностей, составленный Великим Лоном на заре времен?
— А что, есть такой?
— Может и есть, как-нибудь поинтересуюсь у современника Лона. Я так понимаю, взаимные проверки мы прошли, пришло время предложения, от которого невозможно отказаться.
— Было бы любопытно послушать.
— Как ты, наверняка догадалась, девушка ты умная, я собрался обзавестись собственной страной.
— Скромненькое желание и чудная формулировка. А видеть — видела, еще, когда ты промаршировал по городу со своими пятьюдесятью волчатами. Забрызганный кровью демон, поднимающийся по лестнице из тел, такое — не забудешь.
— Образно. Значит, ты обладаешь не только истинным зрением, но умениями видящей. Предлагаю тебе место секретаря. Зарплату назначишь себе сама. Ну и неплохо бы чтобы ты сопровождала меня на всех важных переговорах. Систему тайных знаков обговорим позднее.
— А что будет, если отвечу, нет?
— Мою правую руку видишь? Приглядись истинным зрением или ты не контролируешь свои способности?
— Много неживого… Гнездо стальных ос несущих мгновенную смерть…
— В мое предплечье имплантирован игломет, мне достаточно подумать или напрячь определенным образом мышцы и твой амулет телепортирует труп. То-то будет радости жителям неведомого мира.
— Понятно. Я согласна. Поговорим о гарантиях: кровь, боги или предвечные силы?
— Зачем столь мощные клятвы? Вассальной присяги вполне хватит. Только нужно найти гаранта клятвы, ты же не принадлежишь ни свету, ни тьме.
— А какая разница между «поручительством» и непосредственно самой клятвой.
— Большая. Если ты клянешься одной из перечисленных тобой сущностей — то освободить тебя от клятвы может только сила, к которой ты обратилась. А если ты принесешь мне вассальную присягу, то твою клятву смогу отменить помимо «сущности гаранта» еще и я. Кстати, советую стать на одну из сторон в вечном противостоянии света и тьмы. Все недостатки окупаются различными «вкусными плюшками». — Я подмигнул.
— Нейтралов не любят, я знаю, просто мне не хотелось терять возможных покровителей только из-за смертельной вражды двух братьев. Я согласна вступить на путь тьмы.
— Глупости какие! Моим заместителем является настоящий паладин света. И вот тебе тема для размышлений: Элонид и Лонд просто играют в шахматы, развлекаются детишки. Так что умерь пафос по поводу путей тьмы и повторяй за мной. — Я привел Птичку к присяге так же как Фалькона и Ворона до этого.
Спустя неделю после появления в команде Райской птички со мной встретился господин Блехер — наш гномий покровитель. Причем встретился лично — что доселе за ним не водилось, ведь он важный чиновник из столичного Анклава, что расположен у подножия одинокой горы, а я какой то наемник. Что-то большое сдохло в лесу или дварфы, наконец, решились на очередную попытку. Задание, которое он мне решил поручить, похоже, станет финальным испытанием на мою профпригодность. Предложение более чем странно. Некой пожилой аристократке срочно понадобился телохранитель, мол, ее хотят убить, а защитить смогу только я…
— Дорогой Феникс мы очень просим принять вас это необычное предложение.
— С какой это стати мне становится телохранителем полоумной старухи?!
— М-м-м, понимаете, баронесса Заль очень важна для нас.
— Что она вам пообещала взамен на мою помощь?
— Нуу… — Прижатый в угол гном очень не хотел отвечать.
— Считаю до трех и ухожу. Один, два…
— Она пообещала передать нам в собственность свои серебряные рудники, но это строго между нами.
— Отлично, двадцать процентов прибыли в течении пятидесяти лет и я согласен на ваше нелепое предложение.
— Помилуйте! — вскричал господин Блехер, картинно заламывая руки, — это грабеж среди бела дня! Один процент.
— Двадцать.
— Пять процентов.
— Двадцать и не процентом меньше.
— Вы просто выкручиваете мне руки! Семь.
— Может, я непонятно выражаюсь? Двад-цать. — Произнес я по слогам.
— Десять! И это мое последнее слово!
— Согласен. — На дварфа было жалко смотреть, небось будет оплакивать каждый медяк. Как то подозрительно быстро сдался милейший Блехер, за десять процентов годового дохода серебряного рудника можно нанять небольшую армию телохранителей. Что же на самом деле баронесса пообещала милейшим гномам?
Поручив Райской птичке всю административную работу и отослав Ворона по следу одного любопытного документа, я, прихватив с собой неизменного Фалькона и провинившийся взвод солдат, уехал выполнять задание.