Небо на нашей планете никогда не темнеет полностью. Мы слишком близко к белой звезде, её света хватает, чтобы даже ночью поддерживать сумерки. Луны у нас нет.
Да и сама планета, по сути, такая маленькая, что могла бы стать спутником чего-то, вроде Земли.
– Лори? Всё хорошо? – мама села рядом со мной, а её живые волосы завозились на досках, как большая недовольная лиса.
– Да, мамочка.
Мы помолчали. Я смотрела на лес, а мама – на небо, туда, где за горизонтом скрывалось наше светило.
– Слушай, а ведь ты никогда не рассказывала, почему из тысяч подходящих планет мы выбрали именно эту. Расскажешь?
– Если ты пообещаешь никому не говорить, особенно, своему папе, то расскажу.
– Обещаю, – я легла, устроив голову на маминых коленях. Королева Анрис, ныне мечтательно-задумчивая, гладила мои короткие белые волосы, и повествовала. Она любит рассказывать, видимо, годы заключения и одиночества дают о себе знать.
Нельзя сказать, что у неё получается это плохо. У моей мамы приятный, мягкий голос, богатый интонациями и выражениями. А ещё у неё обширный словарный запас и любовь к литературе.
– Я расскажу тебе одну сказку. Она о Драконе и Принцессе. Итак, когда-то давно жила себе в каменном дворце принцесса. Она была очень красивой и все считали её просто глупой куклой. А Принцесса хотела учиться, хотела быть полезной. Но, увы, родилась в те времена, когда наука считалась не женским делом. А с вышивкой у неё как-то не задалось – она искалывала себе все пальцы, сделав лишь пару стежков.
Но однажды, наша Принцесса сбежала из каменного замка в лес. И ей не повезло встретиться с браконьерами. Они не узнали Принцессу, но боялись, что она кому-нибудь расскажет, как видела их охотящимися в неположенном месте. Последнее, что помнила Принцесса – это боль, много боли, а потом тьма, непроглядная чернота. Очнулась она в незнакомом месте. Это была большая пещера, где повсюду сновали пауки и змеи, а хозяином был огромный фиолетовоглазый Дракон.
Он заметил, что девушка очнулась, и приблизил продолговатую морду к месту, где она лежала:
– Как ты?
– Где я? Кто вы? Вы похитили меня ради выкупа?
Дракон хрипло рассмеялся, дыша в сторону от принцессы. В той стороне что-то задымилось.
– Ты истекала кровью в лесу. Я подобрал, обработал раны. Нет, не вставай пока что. Твои ноги ещё не восстановились. Так вот, я обработал твои раны и вот, ты живёшь у меня уже больше двух недель.
– И… меня никто не искал?
– Нет, а должны были?
– Я Принцесса, – раздосадовано завопила девушка.
– А я Дракон, – сообщили ей очевидное. – Я понимаю, что ты Принцесса, по тебе ведь видно. Давай так. Ты поправишься, а потом я отнесу тебя к ближайшему замку.
– А что вы хотите за то, что спасли меня?
– Ничего. Выздоравливай, Принцесса.
Дракон собрался было уходить, когда его окликнули:
– А у вас случайно не найдётся чего-нибудь, чтобы скуку скоротать? Может, книга?
Принцесса понимала, что вряд ли в драконьем логове есть книги, но была приятно удивлена, когда ей на выбор предложили биографию известной женщины и научный трактат.
Стоило нашей Принцессе прочесть название трактата, как она выбрала его и, погрузившись в чтение, даже уснула за ним. Трактат был прочитан и усвоен всего за пару дней.
Дракон, приняв к сведению вкусы своей гостьи, часто приносил ей новые книги.
У Дракона Принцессе нравилось. Он был умным, очень интересным собеседником, понимал без слов. Единственное, что растаивало девушку – это то, что он редко заходил.
Но вот, настал тот день, когда Принцесса уже могла ходить вполне уверенно, не придерживаясь и не опираясь. И тогда она подошла к дракону, заглянула в его сказочные фиолетовые глаза и спросила:
– Вы так быстро и бесследно вылечили меня, вам ученица не нужна?
Никто не знает, нужна ли была на самом деле, но Дракон позволил Принцессе остаться.
Так прошло несколько лет. Принцесса ассистировала на операциях, помогала во всём, училась. Но однажды их идиллию нарушил прекрасный Принц.
В тот день Дракон был на улице, разминал свои огромные угольно-чёрные крылья в небесной сини. Услышав оклик Принца, Дракон сел перед входом в свою пещеру.
– Выходи, исполинская ящерица, на бой с рыцарем прекрасным, да встреть в нём свою смерть!
Дракон улыбнулся, слегка насмешливо и немного грустно. И только было хотел что-то сказать, как его перебила Принцесса.
Она была уверена, что Дракон и впрямь падёт в бою с Принцем, и это был иррациональный, глупый страх. Тем ни менее, она схватила лук, наложила на тетиву стрелу и крикнула: