Наградив обеих мрачным взглядом, Анден вышел из комнаты, крепко ее захлопнув. В замке послышался неприятный скрежет ключа. Мгновение, и шаги полукровки стихли вдали.
— Как думаешь, твой сивальдула надолго их задержит? — угрюмо спросила Ингрид. — Не особо, учитывая, что их около дюжины, а она там совсем одна, — отвечала Биара, не переставая озираться. После того, как дверь заперли, в помещении стало невероятно темно. — Почему ты не подала сигнал? — Я подала, и не один раз! — вспылила гномиха. — Столь истошно лязгала о лезвие, что привлекла их внимание и была поймана. Как ты могла не слышать?!
Биара покосилась туда, где стоял полупрозрачный шар, ничего не ответив.
— Как много понадобится времени, чтоб эти веревки сгорели дотла? — спросила она Ингрид, пытаясь пошевелить затекшими кистями. — До того, как полукровки почуют запах дыма и прибегут проверить? Слишком много. Да и мы вроде как договаривались, что обойдемся без твоих фокусов с пламенем. — Но сейчас-то ситуация критическая! — Кто-то приставил тебе нож к горлу? Или может целится из лука? Нет? Значит, пока все не настолько плохо.
Девушка раздраженно зарычала в ответ.
— У меня в сапоге есть нож: он очень хорошо наточен и должен справиться с веревками, — сказала ей гномиха. — Тебе всего лишь нужно его достать. — Если бы это было так просто, — проворчала Биара, но все же подползла к Ингрид.
Они опустились на колени таким образом, чтобы левый сапог гномихи оказался подле рук девушки. Стараясь не думать о том, что шарит рукой в обуви не самой чистоплотной Ингрид, Биара методично прощупывала все, пока наконец ее пальцы не наткнулись на холодную рукоять ножа.
— Что теперь? — Разрежь им свои веревки, а следом освободи меня.
С минуту Биара крутила нож и так и сяк, изрезав себе все пальцы, отчего рукоять стала скользкой и липкой. Спустя пару минут с веревкой было покончено, и она с удовольствием принялась разминать затекшие кисти. Руки приобрели багровый оттенок из-за подсохшей крови и выглядели крайне непривлекательно. Освободить гномиху оказалось намного проще, чем саму себя, а потому вскоре они уже вместе ходили по комнате в поисках путей отступления. Биара подошла к двери и попыталась открыть ее. Та не поддалась. Девушка присела на одно колено, пытаясь изучить замочную скважину.
— Я могу попробовать расплавить его, — пробормотала она, разглядывая механизм. — Ты гарантируешь, что сделаешь это так, чтоб не поджечь при этом все вокруг, включая нас? — раздался скептический голос Ингрид позади. — Не знаю, как ты, но я не являюсь огнеустойчивой, так что придумай что-то еще.
Биара с трудом подавила раздосадованный вздох, хоть мысленно была согласна со словами гномихи.
— Ладно, тогда у меня есть еще одна идея, но тебе она не придется по душе.
Ингрид вопросительно молчала.
— Мы будем прыгать вниз. — Что?!
Девушка стремительно подошла к окну и сорвала с него шторы. Комнату заполонили клубы пыли, заставив их закашляться. Когда снова можно было нормально дышать, она заглянула в замыленное стекло.
— Что ты собралась делать? — неуверенно протянула Ингрид, опасливо поглядывая на нее. — Выбраться через окно, — ответила Биара, оборачиваясь в поисках тяжелых предметов. — Моя секира осталась лежать там, где они меня схватили, — ответила гномиха на вопросительный взгляд девушки. — Как думаешь, фальчион разобьет стекло? — Возьми лучше это, — Ингрид протянула ей какой-то тяжелый предмет, что валялся на полу. — Его должно хватить.
Биара взяла огромный, очень старинный подсвечник, оценивающе взвесив его в руке. Следом замахнулась, и стекло лопнуло с тонким, высоким звуком.
— Быстрей, они вскоре могут появиться здесь! — поторопила она гномиху, выглядывая наружу. — Ч-что я должна сделать? — заикаясь отозвалась Ингрид, не спеша приближаться. — Спрыгнуть вниз, что же еще? Давай, скорее! — Может, ты первая? — Я пока не тороплюсь на землю. — В каком смысле? — Футляр! — отрезала Биара, теряя терпение. — Без него мы не сможем добраться до столицы эльфов! Теперь я знаю, где они его прячут. Доберусь туда с крыши. — С крыши?! — Да, но тебе идти за мной ни к чему. Давай же, спрыгивай, здесь не настолько высоко!
Гномиха наконец подошла к ней.
— Почему бы тебе не взобраться наверх так, как ты это сделала в первый раз, когда я тебя подсадила? — Если эльфы вернутся и начнут нас искать, то могут не позволить взобраться во второй раз, подкарауливая снизу. Пойми, Ингрид, нам очень нужно достать этот треклятый футляр! — Ладно-ладно, — примирительно кивнула гномиха. — Вот, возьми, — буркнула она, сунув в руки Биары пару перчаток из дубленой кожи. — С ними тебе будет легче взбираться, — она многозначительно кивнула на руки девушки, испещренные порезами. — Спасибо.
В перчатках оказалось намного комфортнее, хоть половина из затянувшихся ранок успела потрескаться и начала повторно кровоточить. Однако слой мягкой кожи и впрямь смягчал взаимодействие ладоней с шершавым карнизом.
— Полезай первая, я тебя подстрахую, насколько это будет возможным, — буркнула Ингрид.
Ничего не ответив, Биара вылезла наружу лицом к дому, удерживая руками оконную раму. Гномиха крепко ухватила ее за пояс, чтобы в случае чего удержать. Сперва одной рукой, а следом и второй, девушка вцепилась в карниз, после чего уперлась обеими ногами в стену. Больше Ингрид не могла ее страховать. Когда Биара убедилась, что карниз выдерживает ее вес, а пальцы не соскальзывают, то слегка оттолкнулась, подтягивая себя наверх.
Крыша была пологой, но не высокой, и как только обе ее ноги коснулись черепицы, она тут же уцепилась за наклон в той точке, до которой смогла достать. Прикинув, в какой стороне должен быть коридор с книжной комнатой, Биара осторожно двинулась туда. Снизу раздался приглушенный гул.
— Я в порядке, — прокряхтел голос Ингрид. — Вроде как…
Девушка ей не ответила, продолжая двигаться к цели. Когда она была в шести шагах, одна из черепиц предательски сползла вниз, увлекая за собой ее левую ногу. В последнее мгновение изловчившись, Биара сумела уцепиться в черепицу повыше, едва не порвав ногтями дубленые перчатки. Она застыла, пытаясь справиться с бешеным сердцебиением и невообразимой дрожью в мышцах. Вскоре пришлось заставить себя двигаться дальше. Будь воля Биары, она бы передвигалась на четвереньках, но увы: карниз был слишком узким и перемещаться по нему представлялось возможным только осторожно переставляя ноги и придерживаясь за наклон крыши. Вскоре она уже была над тем окном, что вело в комнату с книгами.
Биара опустилась на колени и, намертво ухватившись за карниз, выглянула вниз. Тут-то она поняла, что просчиталась. Повиснув на карнизе, еще можно было кое-как заскочить в окно второго этажа, но лишь в том случае, когда оно не заперто.
— Ингрид! — дрожащим голосом позвала она. — Я здесь, — раздался снизу недовольный голос. — Нужно разбить окно, иначе я не смогу попасть внутрь. — Поняла.
На некоторое время наступила тишина. Биаре было интересно, что там делает гномиха, но страх высоты перевесил это желание. Наконец где-то под ней пронзительно лопнуло стекло. А затем еще пару раз…
— Я смогу пролезть? — Да, но дыра не слишком большая. Если я немного ее расширю остальными камнями… — Нет времени! Если зазор достаточный, значит самое время действовать.
Не отрываясь от карниза, она осторожно свесила одну ногу, а затем и вторую. Повиснув напротив окна, Биара поняла, что Ингрид преувеличивала: от стекла почти ничего не осталось, если не считать пары острых осколков, торчащих в раме. Раскачивая себя при помощи ног, она набиралась смелости для того, чтоб отпустить руки в тот момент, когда амплитуда качнет ее в сторону окна. Легко сказать — трудно сделать. Сознание будто нарочно подсовывало картины того, как она не долетает и падает вниз. Из этого состояния ее смог вывести лишь подозрительный скрип карниза под руками.
«Сейчас или никогда», — сказала себе Биара, и как только почувствовала, что инерция несет ее навстречу черному мраку комнаты, зажмурилась, расслабив пальцы. Карниз скрипнул в последний раз, а она закатилась внутрь, выбив остатки стекла. Первое время девушка слышала исключительно бешеный гул в ушах.